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インタビュー

ピロリ菌とは―なぜ危険？感染経路は？

ピロリ菌とは―なぜ危険？感染経路は？
森下 鉄夫 先生

国際医療福祉大学市川病院 消化器内科 教授

森下 鉄夫 先生

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この記事の最終更新は2015年06月17日です。

ピロリ菌は、それ自体が症状を起こすわけではありませんが、放っておくと胃潰瘍や十二指腸潰瘍、場合によっては胃がんのリスクにもなる菌です。ピロリ菌とはどのような菌なのでしょうか？ どのように感染するのでしょうか？ 山王メディカルセンター院長の森下鉄夫先生にお話をお聞きしました。

ピロリ菌とはなに？

ピロリ菌は、胃の粘膜表面に生息している菌で、放置しておくと胃や十二指腸の病気を引き起こすことがあります。
胃の中には、食べ物の消化を助けるための胃液があります。胃液には塩酸が含まれています。これは非常に強い酸性であり、ほとんどの菌は生息できません。ピロリ菌も同様に酸性の中では生きられません。

しかし、それでもピロリ菌は胃の中で生き続けます。これは、ピロリ菌が「ウレアーゼ」という酵素を出すことができるからです。ウレアーゼは、胃の中にある尿素を分解してアンモニアというアルカリ性の物質を作りだします。このアンモニアにより塩酸が中和され、環境が酸性ではなくなります。これにより、ピロリ菌は胃の中でも生き続けることができます。

ピロリ菌はどんな悪さをする？ 症状は？

ピロリ菌に感染しても最初のうちはあまり特徴的な自覚症状がありません。特に、子どもの頃に感染した場合は症状がはっきりしません。

一方、大人の場合は感染して早い段階で症状が出ることがあると言われています。一時的に急性胃炎、「表層性胃炎」（胃の表面の炎症）が起きることがあるからです。
しかし、それがどの段階で出てくるのか、どれくらいの頻度で出てくるのかははっきりしません。そもそもお腹がいたい、気持ち悪いなどは「よくある症状」のため、特異的なものとはいえません。

しかし、たとえ症状がなくてもピロリ菌への感染は危険です。それは、放置しておくと胃や十二指腸にまで慢性の病気や癌を引き起こしてしまうからです。

ピロリ菌によって引き起こされる病気は？

胃炎・胃潰瘍や十二指腸潰瘍・萎縮性胃炎・さらには胃がんなどの怖い病気を引き起こします。これらの病気が起きると、胃のむかつき・胃の痛み・吐き気などの自覚症状が出現することが多くなります。血液の病気を引き起こしてしまうこともあります。

ピロリ菌はどれくらいの確率で病気を発症させる？

ピロリ菌が住み着いてから数十年の経過を経ると、3～5％程度が胃がんを発症すると言われています。また、胃潰瘍や十二指腸潰瘍などの消化性潰瘍は、ピロリ菌感染者のおおむね10～15％程度が発症します。これらのリスクを抑えていくためにも、ピロリ菌を除菌する必要があります。

かつては胃潰瘍・十二指腸潰瘍は「胃潰瘍症」「十二指腸潰瘍症」などと呼ばれ、何度も何度も、場合によっては一生を通して繰り返す病気であると認識されてきて、精神的な面からも研究が行われてきました。そして、ピロリ菌が感染することによりこれらが繰り返されることが分かってきました。
昔からの研究者の中には「胃潰瘍症・十二指腸潰瘍症からの離脱が除菌によってもたらされた」というような表現をする方もいます。

ピロリ菌の感染経路は？

ピロリ菌の感染経路はまだはっきりと分かりませんが、水や食べ物と一緒に口から入るという説が考えられています。海外のデータを見ると、欧米諸国においては公衆衛生の整備が早く、早期からきれいな水や食物を飲食していたためにピロリ菌の感染者が少ないと考えられます。

一方で、公衆衛生の整備が未発展の発展途上国においてはピロリ菌の感染者は多くなります。日本では60歳代以上の80％が感染しているとされています。若くなればなるほど感染率は下がります。

ピロリ菌が感染しやすい人、感染のリスクは？

ピロリ菌が感染するのは、ほとんどの方の場合、免疫機構が十分に発達していない乳幼児、特に4歳以下のときであるといわれています。また、成人になると、ステロイドを使っている人など、免疫をずっと抑えている状況の方が発症しやすくなります（易感染性と言います）。慢性の腎臓病の方も感染しやすくなります。

しかし、先述したように、公衆衛生が非常によくなったおかげでピロリ菌に感染する確率は低くなりつつあり、今では10代以下のピロリ菌感染率は10％以下程度であるといわれています。

記事1:ピロリ菌とは―なぜ危険？感染経路は？
記事2:ピロリ菌の検査いろいろ
記事3:ピロリ菌の治療―除菌について

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    森下 鉄夫 先生

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