呼吸に関係する肺・気管などの病気を扱い、外科的治療※によってそれらを治療する診療科です。扱う病気の代表は肺がん・肺や気管の腫瘍、結核・肺膿瘍などの感染症、肺血栓塞栓症、胸部のけが、気胸などです。両方の肺にはさまれた縦隔というスペースには、心臓・大動脈・食道・胸腺などがあり、心臓・大血管については心臓血管外科、食道については消化器外科が扱いますが、胸腺については呼吸器外科が扱う場合もあります。また、これら胸部にある構造全てを対象とする、胸部外科という科を持つ病院もあります。 ※外科的治療：手術を代表例として、レーザー治療などを含めた、手術に準じる治療の総称