気管支喘息の症状。呼吸困難や咳が就寝後や朝方に出る

気管支喘息は子どもに発症しやすい病気ですが、近年では成人、特に40〜50代での発症も増加していることをご存知でしょうか。多くの人に決して無関係ではなく、耳にすることの多い身近な病気ですので、よく発症する年代や、症状が出るタイミング、風邪との違いなどの基本事項を、この機会に押さえておきましょう。

喘息を発症しやすい年代は若年期と40〜50年代の中年期

喘息を発症しやすい年代は2つあり、1つは若年者で、家のホコリや動物の毛など、環境要因のものがアレルギーの原因となって発症します。この場合は、成長にともない一時的に症状が改善されることがあります。

2つ目は思春期以降の中年期、40～50歳の年齢層です。加えて、最近は高齢者になって初めて喘息を発症する方も増えています。

気管支喘息の主な症状は就寝後か朝方の呼吸困難と咳

症状としては、呼吸困難を伴い、咳が出ます。就寝後、咳や息苦しさで目が覚める、あるいは朝方に咳が出て目が覚めるというのも気管支喘息の特徴です。

呼吸時にヒューヒュー、ゼーゼーという喘鳴が聞かれることがありますが、心臓が悪くても聞こえることがありますから、これだけで喘息とは言えません。痰は比較的粘稠でドロっとしています。

最近は咳喘息と呼ばれる、咳がよく出るタイプの喘息が多く見られます。咳喘息は喘息の症状の亜型のひとつで、咳は出るものの呼吸機能は正常で、呼吸困難と喘鳴のない、非常に軽症な喘息と言えます。しかし、咳喘息の方が気管支喘息になってしまう場合がありますし、その逆が起こることもあります。

長引く咳をきっかけに受診される方が多くなっているのも最近の傾向です。呼吸時にヒューヒューという音が聞こえる方、突然息苦しくなったという方もいます。こうなると気になるのは風邪との違いですが、風邪で咳き込んでもそれほど息苦しくはならないことに対して、呼吸困難があるのが気管支喘息です。

気管支喘息の症状はコントロールできる

気管支喘息については、お薬などで完全にコントロールができていれば、症状が出ないというのが原則です。逆に、例えば朝夕に咳が出る、運動時や階段を駆け上がるとすぐ息が切れるといった場合にはコントロールが不十分と言えます。

また、十分コントロールされていれば運動により発作が起きることはありませんが、運動誘発性喘息というタイプの喘息もあります。これは、普段は症状がありませんが、運動時に過度に呼吸を繰り返し、気管支粘膜の浸透圧が変化することで喘息発作が起きるものです。

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