強直性脊椎炎/X線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎の診断方法

強直性脊椎炎およびX線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎は診断が難しく、症状が出てから診断が確定するまで年単位の時間がかかることも珍しくありません。診断には専門的な知識を要することから、これらを専門とする医師による診察・検査が必要です。

具体的な診断方法

強直性脊椎炎とX線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎では、一般的に“臨床症状”と“X線検査”から診断を行います。

・臨床症状

臨床症状においては、腰や背中の痛みの有無、“動くとラクになる”など痛みの特徴、背骨の曲がりにくさ、深呼吸をしたときに胸囲が正常に膨らむかなどを診察で調べます。臨床症状は自分で気付くことができるものでもあるため、気になる症状があれば医師に相談してみるとよいでしょう。

・画像所見や他疾患の除外

強直性脊椎炎/X線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎の検査方法

強直性脊椎炎およびX線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎の診断にはX線やMRIなどの画像検査が必要不可欠です。また、血液検査を行う場合もあります。

血液検査

体軸性脊椎関節炎（強直性脊椎炎／X線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎）では多くの場合、赤沈やCRPなどの炎症反応の値や、MMP-3（マトリックスメタロプロテイナーゼ-3）が上昇します。ほかの免疫系の病気ではリウマトイド因子や抗核抗体などの項目が高くなるのに対して、強直性脊椎炎やX線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎では高くなりません（検査値については下表参照）。

また、患者さんの多くがHLA-B27の遺伝子を持っていますが、これも血液検査で調べることができます。ただし、HLA-B27の検査は保険適用外となります。

赤沈	赤血球が沈降する速度。炎症の広がりなどに関係する。
CRP	炎症や組織壊死があると血液中に増加するたんぱく質。炎症性の疾患によって上昇する。
MMP-3	関節リウマチ患者の関節内や血中に多く含まれている酵素。関節軟骨の破壊に関係している。
リウマトイド因子	主にリウマチ患者に見られる自己抗体。関節リウマチ患者の多くが陽性となる。
抗核抗体	細胞の核に反応する自己抗体。膠原病であると陽性になることが多いが、陽性であっても無害であることもある。

診断後の治療

現在のところ、体軸性脊椎関節炎（強直性脊椎炎／X線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎）を完全に治す治療法は確立されていません（2020年9月時点）。しかし、治療によって痛みをコントロールし強直の進行を防ぐことでうまく付き合っていける病気です。

X線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎については近年提唱され始めた病名ですが治療薬も出始めており、強直性脊椎炎に準じた治療が行われます。

薬物療法

強直性脊椎炎やX線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎の治療でよく用いられるのが、鎮痛剤（非ステロイド性抗炎症薬：NSAIDs）と生物学的製剤です。通常はまず鎮痛剤を使用し、鎮痛剤で痛みのコントロールができない場合に生物学的製剤を用いて治療を行います。

生物学的製剤には、免疫を抑制するために肺炎、結核、肝炎といった感染症にかかりやすくなるなどの副作用があります。しかし、鎮痛剤では痛みを抑制しきれない場合などにも有効である可能性があります。

鎮痛剤	治療費が比較的安い 幅広い患者に使用可能 効果が限定的 長期使用で腎障害や胃腸障害のリスクがある
生物学的製剤	鎮痛剤の効果がない場合にも効果が期待できる 強直の進行抑制も期待できる 治療費が高い 感染症を持っている場合など、人によっては使用できない 免疫力が低下する

運動療法

痛みの緩和や背中・骨盤などの機能を維持するために、柔軟体操やストレッチ、水泳などの運動が効果的な場合があります。ただし、患者さんの状態によって理想的な運動の種類や運動の強さが異なるため、医師の指示に従って行うようにしましょう。

手術療法

関節や膝関節の痛みが強く、動きも悪くなって日常生活に大きな支障をきたすような場合には、元々ある関節を人工のものに換える人工関節全置換手術が検討されます。背骨が強く前屈みになったまま強直している場合には、背骨の角度を伸ばす手術を行うこともあります。

患者の負担を軽減するサポート制度

治療費が高額となる場合、高額療養費制度などのサポート制度があります。また、強直性脊椎炎については2020年9月現在で指定難病に認定されているため、強直性脊椎炎と診断され症状の程度が一定の重症度基準を満たす場合には、指定難病患者への医療費助成制度も利用することができます*³。

早期発見・早期治療が大切

体軸性脊椎関節炎（強直性脊椎炎／X線基準を満たさない体軸性脊椎関節炎）の進行速度には個人差があります。また、一度関節が強直をきたすと薬物療法では改善させることができません。そのため、できるだけ早期に診断を受け、治療を始めることが大切です。

また、近年は治療法の研究が進み、早期からの薬物療法で進行を遅らせることができる可能性が見えてきたことからも、よりいっそうの早期診断・早期治療が望まれます。そのため、もし気になる症状がある場合には、紹介状を書いてもらったうえで専門医への受診を検討しましょう。また、治療方法は医師とよく相談して決定し、医師の指示に従って治療を進めていくようにしましょう。