原因
顎口虫症は、顎口虫と呼ばれる寄生虫に感染することを原因として発症します。原因となる顎口虫としては有棘顎口虫、剛棘顎口虫、日本顎口虫、ドロレス顎口虫などがありますが、世界における分布様式は異なります。
顎口虫は、イヌや猫、豚などの動物の中で卵を産みます。顎口虫は消化管に寄生することから、糞便が虫卵で汚染されることになります。便と共に環境中に排泄された虫卵は、水中で孵化します。その後、顎口虫は食物連鎖により、ミジンコ、蛙、ドジョウやヤマメ、ライギョ、ナマズなどへと順次移行するようになります。最終的にはイヌや猫、豚などがこうした生物を摂取することで顎口虫が成虫へと成熟し、消化管内で再び虫卵を産むことになります。
このような生活環のなかで、人がドジョウやヤマメ、ライギョ、ナマズ、マムシなどを調理不十分な状態で摂取することで、顎口虫の幼虫に寄生されることになります。人の体内では成虫へと成熟することはできず、幼虫のまま生息することになります。幼虫は、皮膚や眼球、脳、肺、生殖器系など体の各所へと侵入することがあり、顎口虫症に関連したさまざまな症状が引き起こされます。
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