包虫症

原因

包虫症は、エキノコックス属条虫の幼虫によって引き起こされる疾患です。エキノコックス属条虫にはさまざまなものが知られていますが、人に健康被害を示すものとしては、Echinococcus granulosusやEchinococcus multilocularisが重要です。

エキノコックスの条虫は、イヌやキツネなどの体内で成虫へと成熟します。イヌやキツネなどの体内で産まれた虫卵は排泄物と共に環境中へと排泄されることになります。その後、野ネズミやリス、ヒツジ、ヤギなどへと虫卵が入り込むことになりますが、こうした動物をイヌやキツネが摂取すると再び成虫へと成長し虫卵を産むようになります。すなわちエキノコックスの条虫は、イヌやキツネ→野ネズミやリスなど→イヌやキツネといったサイクルを持って生活を送ることになります。

この生活環のなかで環境が虫卵によって汚染されることになりますが、人は食物などを介して虫卵を経口摂取することで包虫症を発症します。体内に入り込んだ虫卵は消化管の中で包虫（エキノコックス）へと変化します。包虫は血液やリンパの流れに乗じて、肝臓や脳などへと運ばれることになり、ターゲットとなった臓器におけるさまざまな症状を引き起こします。

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