関節リウマチは早期発見・早期治療で“元どおりの生活”を目指す時代へ

関節リウマチは、関節の痛みや腫れを引き起こし、進行すると骨や軟骨が破壊されて生活に大きな支障をきたす病気です。しかし近年、治療法は進歩しており、早期に適切な治療を開始することで、病気が落ち着いた状態を目指すことが可能になりました。斗南病院 リウマチ・膠原病(こうげんびょう)科 科長 菅原 恵理(すがわら えり)先生に、関節リウマチの治療選択肢や、一人ひとりのライフスタイルに合わせた治療の進め方、多職種で支える診療の取り組みなどについてお話を伺いました。

関節リウマチとはどのような病気？

免疫の異常によって起こる関節の痛みや全身症状

関節リウマチは、ウイルスや細菌などの外敵から体を守るはたらきをする免疫システムが何らかのエラーを起こし、自分自身の体を攻撃してしまう病気です。こうした免疫の異常によって関節に炎症が起こり、腫れや痛みが現れます。大きな問題となるのは、進行すると骨や軟骨が破壊されてしまうことです。一度変形した関節は基本的には元に戻らないため、生活に大きな支障が出てしまいます。だからこそ、早期発見と早期治療が非常に重要です。

発症には遺伝的な素因に加えて、喫煙や歯周病などが関係していることが分かっています。特に関節リウマチと関連のある抗CCP抗体（抗シトルリン化ペプチド抗体）は、喫煙者や歯周病のある方で検出される頻度が高いと報告されています。

主な症状としては関節の痛みや腫れ、“朝のこわばり”などが挙げられ、左右対称に複数の関節で症状が起こることが多くあります。また、全身の倦怠感や微熱、食欲低下などを伴うこともあり、時には間質性肺疾患^*など関節以外の臓器に影響が及ぶこともあります。

^*間質性肺疾患：肺の間質という組織に炎症が起こり、肺全体が硬くなって機能が低下する病気。

受診の目安について

患者さんがご自身で気付きやすい症状は、関節が腫れて痛む状態が長く続くことです。目安として1か月以上痛みが治まらない場合は、早めにご相談いただくことをおすすめします。

ただし、更年期障害などほかの原因で関節が痛むこともあるため、ご自身で見分けるのは難しい場合があります。関節の変形を防ぐためにも、痛みがある場合は放置せず、まずは医療機関を受診しましょう。

関節リウマチの治療――ライフスタイルに合った選択を

基礎療法

治療のベースとなるのは、日常生活の工夫です。関節リウマチを悪化させる要因となる喫煙は控え、歯周病の予防・治療のために定期的に歯科を受診することをおすすめしています。

また、関節に負担をかけない生活スタイルを心がけるのも大切です。重いものを持つ仕事などは急に変えるのが難しいかと思いますが、たとえば“硬いカボチャを切るときは、電子レンジで温めて柔らかくしてから切る”、“買い物の際は重いものを持たなくて済むように配達サービスを利用する”など、できることから工夫することで関節への負荷の軽減につながります。

薬物療法

関節リウマチ治療の基本は薬物療法です。まずは、主にメトトレキサートなどの抗リウマチ薬の内服から開始します。痛みを和らげるために非ステロイド性抗炎症薬（痛み止め）やステロイドを併用することもあります。抗リウマチ薬を十分な量と期間で使用しても改善が乏しい場合は、生物学的製剤^*の注射や点滴、またはJAK阻害薬^**という飲み薬を追加します。近年では治療の選択肢が広がったことにより、関節の炎症が落ち着いた状態である寛解^***を目指せるようになっています。

治療法を選ぶ際は、それぞれの薬の副作用や合併症の有無と併せて、患者さんのライフスタイルや環境に合った方法を考慮することも大切にしています。当院には、札幌市内のほか車で1時間以上かかる遠方から通院されている方もいらっしゃいます。そのため、頻繁な通院が難しい方では投与間隔が長い薬や、ご自身またはご家族や訪問看護師のサポートがあればご自宅で対応可能な自己注射を選択したり、あるいは注射がどうしても苦手な方では飲み薬を選択したりするなど、ご自身の生活環境や希望に合わせて、しっかりと話し合って決定しています。

^*生物学的製剤：バイオテクノロジーを用いて作られた薬で、関節の炎症を抑え、骨や軟骨の破壊を抑制する作用がある。

^**JAK阻害薬：JAKという酵素のはたらきを阻害し、炎症を抑える飲み薬。

^***寛解：関節リウマチの炎症や痛みが治まり、ほとんど症状が出ていない状態のこと。

リハビリテーションと手術療法

関節の機能を維持し、生活の質を落とさないためには、痛みのない範囲で体を動かすリハビリテーションも重要です。

また、薬で炎症が抑えられていても、膝や股関節(こかんせつ)など体重がかかる関節の変形が進んでしまった場合には、院内の整形外科と緊密に連携して人工関節置換術などの手術治療を行うこともあります。

妊娠・出産などのライフイベントを見据えて

関節リウマチは女性に多い病気であり、患者さんの中には妊娠や出産を希望される方もいらっしゃいます。リウマチの薬の中には妊娠中に使えないものもあるため、将来的に挙児を希望される方には、定期的にご意向を確認しています。そして、希望のタイミングに合わせて計画的に薬を調整し、安全に妊娠・出産に臨めるようサポートを行っています。

斗南病院における診療体制と心がけていること

多職種で患者さんの生活を支えるリウマチ・膠原病科

当科には、80～90歳代などご高齢の関節リウマチの患者さんも通院されています。そのため、治療において私が大切にしているのは“安全に治療を継続できること”であり、多職種連携に力を入れています。

たとえば、高齢の患者さんが入院された際には、看護師やソーシャルワーカーが中心となって現在の介護サービスの利用状況やご家族との連携体制を見直したり、必要に応じて介護サービスを手配したりしています。また、日本リウマチ財団リウマチ登録薬剤師による自己注射の指導や、近隣の調剤薬局と連携して飲み忘れがないかを確認する取り組みなども行っています。多職種が包括的に介入し、患者さんが退院後も安全にご自宅で暮らせるようチーム全体で支える体制を整えています。

患者さんの希望に応えるために

関節リウマチの患者さんの中には、ご自身の症状についてどこに相談してよいか分からず思い詰めた様子で来院される方もいらっしゃいます。特に働き盛りの若い世代の方は、強い痛みを抱えながら、仕事や家事、子育てなどに追われていることが少なくありません。そうした患者さんが、診断が確定して治療を始め、痛みが取れて笑顔で近況を報告してくださる瞬間は、私にとって大きなやりがいとなっています。

「早く仕事に復帰したい」「趣味のゴルフを楽しみたい」といった目標のある患者さんに対しては、なるべく早くから生物学的製剤などの使用を検討し、希望される生活を取り戻せるよう伴走することに努めています。

菅原先生からのメッセージ

かつて関節リウマチの治療は、痛みを抑えることしかできずに、進行して関節が大きく変形してしまう患者さんが多くいらっしゃいました。しかし今は、治療法が目覚ましく進歩しており、十分に寛解を目指せる時代です。早く見つけて早く治療を開始すれば、発症前と変わらないような、痛みのない元どおりの生活を送ることも期待できます。

「もしかして関節リウマチかもしれない」と不安に思ったり、長引く関節の痛みに悩んだりしている方は、決して1人で抱え込まず、早めに専門の医療機関へご相談ください。しっかりとサポートし、お力になれることと思います。

提供：大正製薬株式会社