角膜びらん

原因

角膜とは、眼球の表面に位置する透明性の高い組織を指します。眼球を通過する光は角膜を通り眼球内へと入りますが、正確な視野を確保するためにも、角膜は滑らか・透過性が高い必要性があります。

光の透過に重要な役割を果たす角膜ですが、さらに細かく観察すると角膜上皮細胞、ボーマン膜、角膜実質、デスメ膜、角膜内皮細胞といったいくつかの層に分かれています。こうした層のどこまで障害を受けるかによって角膜損傷は分類されますが、角膜びらんというと、表層から見て始めの層である角膜上皮細胞が障害を受けた状態を指します。角膜上皮細胞は、上皮基底膜から再生されることが可能であり、角膜びらんでは一過性の障害に留まり時間経過と共に後遺症を残すことなく治癒することが期待できます。

角膜びらんを生じる原因としては、コンタクトレンズの不適切使用が代表的なものとして挙げることができます。その他、角膜に対してまつげや小枝などが刺さることで角膜びらんが生じることもありますし、ドライアイによる角膜乾燥も原因となります。また、角膜びらんは角膜ジストロフィ、単純ヘルペスウイルス感染症、糖尿病なども原因となることが知られています。