概要
黄色靱帯骨化症とは、脊髄神経の後方に位置する黄色靱帯が骨化（骨になる）し、徐々に大きくなって神経を圧迫することで足の麻痺などを引き起こす病気です。
胸椎の黄色靱帯に発症することが多く、足の麻痺のほか、歩きにくさや排尿障害などがみられることがあります。なお、黄色靱帯の骨化があっても神経の麻痺がなければ、この病気とは診断されません。
黄色靱帯骨化症のはっきりとした原因は分かっていませんが、遺伝や加齢、外力（外からの力）など、さまざまな因子が関係していると考えられています。軽症の場合には内服治療を行い経過観察となることもありますが、重症の場合には黄色靱帯の骨化を取り除くための手術が行われます。
黄色靱帯骨化症の平成25年度特定疾患医療受給者証の所持数は3,088人と報告されています。発症頻度などは分かっていませんが、男女差はなく、特に40歳代以上の人に多くみられます。
原因
黄色靱帯骨化症のはっきりとした原因は分かっていません。しかし、脊柱管内靱帯骨化症の部分症状であると考えられているほか、遺伝や加齢、外力、代謝などが関与するものとされています。
このような因子により黄色靱帯が骨化し大きくなった結果、神経を圧迫することで諸症状を引き起こします。
症状
黄色靱帯骨化症の症状は軽症から重症までさまざまで、軽症で長期間経過することもあれば、急激に症状が進行して歩行が困難になることもあります。
黄色靱帯骨化症は特に胸椎に生じることが多く、初期症状として足や腰背部の痛みなどが現れることがあります。また、骨化して大きくなった靱帯が神経を圧迫することで、主に足の麻痺や排尿障害（尿もれ、頻尿など）、歩きにくさなどの症状が現れます。
このほか、足が締め付けられるような感覚や脱力感などを伴ったり、少し歩くと痛みやしびれなどで歩けなくなり、休むことで再び歩けるようになる間欠性破行を生じたりすることもあります。
検査・診断
症状から黄色靱帯骨化症が疑われる場合、身体検査では特に神経所見を調査し、画像検査を行い診断します。
神経所見では、筋力低下や感覚障害、足のしびれや痛みの有無のほか腱反射などを確認します。画像検査ではX線検査やCT、MRI検査などが行われます。CTは靱帯の骨化の範囲や大きさの診断に有用で、MRIは骨化に伴う神経への圧迫の程度を診断するのに役立ちます。
画像検査所見で黄色靱帯の骨化が確認され、それに伴う神経圧迫症状を認める場合には黄色靱帯骨化症と診断されます。
治療
治療には保存療法と外科手術があります。しかし、画像検査で黄色靱帯の骨化が確認された場合でも、無症状の場合には特別な治療は必要ありません。しかし、無症状であっても骨化の範囲が大きく神経の圧迫が確認される場合には、定期的な経過観察が必要です。
黄色靱帯の骨化によって神経が圧迫され、何らかの症状がみられる場合には治療の対象になります。
保存療法
痛みがある場合には、安静や装具の装着、消炎鎮痛薬を内服します。神経障害性疼痛*を現すような痛みであれば、神経障害性疼痛治療薬であるプレガバリンやミロガバリンを内服します。また、強い痛みの場合には硬膜外ブロック注射を行うこともあります。
*神経障害性疼痛：なんらかの原因によって神経が障害されて引き起こされる痛みのこと
外科手術
しびれなどの神経症状が強い場合には、黄色靱帯の骨化している部分を切除して神経への圧迫を取り除くための手術が行われます。骨化している部分が大きい場合にはインプラントによる固定も必要となることがあります。
このほか、頚椎後縦靱帯骨化症を合併している場合にも手術が考慮されます。
予防
黄色靱帯骨化症のはっきりとした原因は分かっていないため、今のところ予防するための方法はありません。
黄色靱帯骨化症の症状は軽症から重症までさまざまですが、転倒などの際の外力によって症状が急激に悪化することがあります。そのため転倒や転落に十分注意し、スポーツなどを行う際は医師に相談しましょう。
また、無症状であっても画像検査で黄色靱帯の骨化が確認された場合には脊柱靱帯骨化症を発症する可能性があるため、定期的に専門医師の受診をして早期発見、早期治療に努めることが重要です。
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