概要
鼻涙管閉塞とは、目から鼻にかけての涙の通り道にあたる鼻涙管が閉塞して、涙が鼻へとうまく排泄されなくなっている状態を指します。「涙嚢炎」と呼称される場合もあります。
発症すると、涙を多く認めるようになります。また、目やにが増えたり、目頭が感染を起こし赤くなったりします。
鼻涙管閉塞症は先天的（生まれつき）なものとして発症することもあれば、後天的に鼻や目の病気により発症することもあります。
原因
先天的な原因
生後間もなくは鼻涙管の発達が不十分なことも多く、先天的に鼻涙管が閉塞もしくは狭窄（狭くなる）していることがあります。成長とともに鼻涙管の発達も期待できますが、なかには発達が不十分になることもあります。
後天的な原因
後天的な要因から発症する場合は、原因を目の疾患と鼻の疾患に大きく分けることができます。
目の疾患
結膜炎が代表的であり、空間的につながりのある鼻涙管に炎症が広がってしてしまうことから鼻涙管閉塞を発症します。
鼻の疾患
症状
鼻涙管閉塞を発症すると、涙が目から鼻へとうまく排泄されなくなってしまいます。その結果として、目が常に涙であふれている、涙っぽい、といった症状がみられるようになります。涙が増える結果、目やにが増えることも多いです。
先天性鼻涙管閉塞では、赤ちゃんの片方の目にいつも目やにが生じている、という症状がみられることもあります。
鼻涙管閉塞では、涙嚢（目頭に位置する器官）に感染症を併発し、涙嚢炎とよばれる状態になることがあります。涙嚢炎を発症すると、目頭が赤く腫れます。
検査・診断
涙道通水試験と呼ばれる検査をもとに診断を行います。涙点から生理食塩水を注入し、鼻から生理食塩水が排泄されてくるかどうかを確認する検査です。
本来であれば、涙は涙点から鼻涙管を介して鼻へと流れています。つまり、目と鼻はひとつの空間として構成されています。そのため、健康な状態であれば、涙点に注入された生理食塩水が鼻の中へ排泄されることを確認することが可能です。しかし、鼻涙管閉塞では生理食塩水の排泄を鼻で確認することができません。
その他、原因となる疾患を検索する目的で、眼科的な検査や耳鼻科的な検査が併用されることもあります。
治療
基礎となっている病気に対するアプローチに加えて、年齢や鼻涙管閉塞の症状に応じて治療方法が決定されます。
先天性の鼻涙管閉塞では、成長とともに鼻涙管閉塞が自然に改善することも多く、マッサージなどを行う程度で保存的に経過をみることもあります。具体的には、目頭を一日のうちに数回定期的にマッサージする「涙嚢マッサージ」と呼ばれる方法がとられることがあります。
涙嚢マッサージを行いながら、抗生物質の点眼薬を併用することもあります。また、検査の項目で述べた涙管通水試験を、治療的な意味合いで併用することもあります。
保存的な治療で改善が見込めない場合には、鼻涙管開放術（ブジー）を行います。鼻涙管開放術は、涙点から細い針金を鼻涙管に差し込み、物理的に涙の流れを阻害している部分の通過性を向上させる方法です。
鼻涙管開放術が奏功しない場合には、鼻涙管にチューブを挿入・留置することもあります。さらに、涙嚢と鼻の通り道を形成する涙嚢鼻腔吻合術と呼ばれる手術が選択されることもあります。
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