概要
舌下免疫療法とは、アレルギー反応を引き起こす原因物質（アレルゲン）を含む薬を舌下に投与することで、アレルゲンに対するアレルギー体質を改善させる治療法です。この治療法は抗原特異的免疫療法*の1つであり、アレルゲンの皮下注射による従来の皮下免疫療法に代わる新しい方法として開発されました。皮下免疫療法では注射に伴う痛みや頻繁な通院が課題となっていましたが、舌下免疫療法はこれらの問題を解決し、痛みを伴わず自宅で行うことができるため、治療を継続しやすいメリットがあります。
我が国では舌下免疫療法は、ダニと日本スギによるアレルギー性鼻炎に対して保険適応となっており、くしゃみ、鼻水、鼻づまりなどの典型的なアレルギー症状を緩和するだけでなく、長期的にはアレルギー反応そのものを軽減する効果が期待できます。抗アレルギー薬やステロイド点鼻薬による治療は症状を抑える対症療法ですが、免疫療法は根治が期待できる治療法です。
*抗原特異的免疫療法：特定のアレルゲンに対して徐々に体を慣らし、アレルギー症状を軽減する治療法。
目的・効果
舌下免疫療法の主な目的は、アレルゲンに対する体の過剰な免疫反応を抑制することです。これにより、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみといったアレルギー症状を軽減することが期待できます。
投与方法は簡単で、舌下錠を舌下にしばらく置き、その後そのまま飲み込みます。服用後５分間はうがいや飲食を避けるようにしましょう。これを1日1回、毎日行います。舌下投与は病院ではなく、患者自身が自宅で行えるため、通院の負担が軽減されます。
舌下免疫療法は、通常の対症療法とは異なり、アレルギー体質を根本から改善することを目指しています。そのため、アレルギー症状そのものが起こらないようにする、あるいは発症しても軽微な程度に抑え込むという効果が期待できます。
ただし、この治療法には即効性はありません。効果が現れるまでには時間がかかり、通常3～5年ほど継続する必要があります。しかし、長期的な視点でみれば、アレルギー体質の根本的な改善と症状の軽減が期待でき、場合によっては完治も可能です。
適応
現在、保険適用となっている舌下免疫療法はスギ花粉症とダニに対するアレルギー性鼻炎です（2024年9月時点）。治療を開始する前にアレルギー原因物質を特定するための血液検査が必要となります。
スギ花粉症
スギ花粉症に対する舌下免疫療法では、スギ花粉のアレルゲンを含む薬剤（舌下錠）が使用されます。この薬剤を毎日服用することで、スギ花粉に対する過剰な免疫反応を抑制し、症状の軽減を図ります。スギ花粉症に対する舌下免疫療法の開始は、花粉飛散時期を避け、症状が落ち着いてから行います。
ダニアレルギー性鼻炎（ハウスダストアレルギー）
ダニによるアレルギー性鼻炎に対しては、ダニアレルゲンが含まれた薬剤（舌下錠）が処方されます。この薬剤を毎日服用することで、ダニに対する免疫反応を抑えます。ダニは通年性のアレルゲンであるため、治療開始時期に特別な制限はなく、年間を通していつでも開始可能です。
リスク
舌下免疫療法は、従来の皮下免疫療法と比べて、副作用の頻度や程度がかなり低くなっていますが、副作用が必ずしも起きないわけではありません。
副作用として、口腔内や喉のかゆみが発生しやすく、ほかに耳のかゆみ、唇や舌下の腫れ、ときに咳、吐き気、胃の不快感、頭痛などが挙げられます。これらの副作用は通常、舌下に投与してから30分以内にみられ、速やかに自然に治まります。治療を1～2か月ほど継続すると、多くの場合これらの副作用は軽減していくといわれています。また、ごくまれにアナフィラキシー*が現れることがあります。
*アナフィラキシー：特定のアレルゲンに対する過敏反応として起こる、全身性の強い急性アレルギー反応のこと。症状は急速に進行し、呼吸困難や血圧低下、意識障害など、命に関わる状態を引き起こすことがある。
治療の経過
舌下免疫療法の一般的な流れとして、初回投与は医療機関で行われ、問題がないことを確認した後、翌日から患者自身が自宅で1日1回の投与を開始します。治療は段階的に進められ、徐々に投与量を増やします。この1日1回の舌下投与を3～5年程度継続することが推奨されています。
費用の目安
スギ花粉症とダニによるアレルギー性鼻炎で多少異なりますが、自己負担が3割の場合、舌下投与に用いる薬剤費は月1,500円前後です。初回時は検査などを含め、目安として4,000～5,000円くらいかかります。
定期的な通院にかかる費用は、他の治療や薬の処方がない場合、治療費と薬代を合わせて月2,000～3,000円程度です。基本は月に1回程度の通院ですが、副作用などが落ち着いてきたら長期投与が可能になることもあります。
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