椎間板ヘルニアはなぜ起こる？ 原因・症状
北青山D.CLINIC 脳神経外科
泉 雅文 先生
首・肩・腕の痛みの原因となり、ひどくなると日常生活も送れないほどの運動麻痺などを引き起こす頚椎椎間板（けいつい）ヘルニア。今回は頚椎椎間板ヘルニアの検査方法、そして治療によってどこまで治るのかという点について、お伝えします。
頚椎ヘルニアの検査・検診
頚椎ヘルニアの検査は、第一にMRI検査です。それに加えて、普通のレントゲン写真も必ず撮影します。特殊な検査として、脊髄造影検査・椎間板造影検査・筋電図などもありますが、入院してから行うことが多く、最初から行う検査ではありません。
上で述べたとおり、頚椎の症状が疑われたらまずMRI検査を行いますが、夜中の救急外来でMRIを直ぐに撮ることができる病院はとても少数です。「脊椎ドック」という頸椎ヘルニアの検診をやろうという試みはありますが、全国的には極めて稀です。検診で見つかるというよりも症状が出てから受診して、はじめて診断されることが普通です。
頚椎ヘルニアの治療ー頚椎ヘルニア完治しない？
脊髄の神経細胞が一旦死んでしまうと、現在のところ、それを治療により元に戻すことはできません。このため、手術などにより症状が回復して歩けるようになっても、上手く字が書けなかったり、ワインのコルクが開けられなかったり、といった障害は基本的に一生残ります。脊髄の疾患は軽いものでも、一般的に何らかの後遺症が残る可能性は高いのです。
頚椎ヘルニアになった後、どこまで元の生活に戻れるかどうかは、最初に発症した時（初発時）の症状でだいたい決まります。
初発時の症状の程度は自力で歩行が可能か、筋力の低下がないか、また排尿の障害や失禁などの症状（膀胱直腸障害(ぼうこうちょくちょうしょうがい)）がどれほどあるかで判断します。しかし、術後に自力歩行が可能になっても、後遺症としてしびれなどの感覚障害が残ったり、手先の微細な運動が制限される“巧緻運動障害”が残ったりすることはあります。
＊膀胱直腸障害とは？
排尿や排便は、脳からの指示を脊椎の神経が伝達することによって機能しています。膀胱直腸障害とは、事故、脳疾患（脳卒中や脳腫瘍）、重度の椎間板ヘルニアなどが原因で脳や脊髄が損傷して神経の伝達が阻害されてしまったため、排尿や排便が思うように機能しなくなってしまった障害のことをいいます。膀胱直腸障害の症状として、尿意が自覚できずに排尿が不便になるというものや、肛門が痺れて締まりがなくなってしまうものなどがあります。
頚椎ヘルニア、回復は筋力低下の程度次第
頚椎ヘルニアによる筋力の低下は、手足の筋力テスト（Muscle Manupulation Test, MMT(１)）によって測定します。その結果、非常に筋力が弱っている（MMTが0~2）場合は手術を受けなくてはならず、手術を受けたとしてもその後の回復はあまり良くありません。このような場合、一般的にスポーツなどの運動は再開できません。
症状に気付いた時に筋力の低下がそれほどでもない（MMTが3以上）場合は、その後に改善する見込みがあります。少なくとも日常生活は元には戻れることが多いです。具体的には自分で立って歩くことができるようになります。
＊MMT（Muscle Manupulation Test）とは？
四肢の筋力の低下が疑われる際に行われる検査のことです。各筋肉（大腿四頭筋や上腕三頭筋など）に対して筋力低下の評価を行います。0〜5の6段階で評価します。評価のポイントは重力に逆らって動かせるかどうかです。始めに3以上か3未満か(重力に逆らって動かせるか)を判定します。
MMT（Muscle Manupulation Test）
5(normal)強い抵抗を加えても運動可能
4(good)重力及び中等度の抵抗を加えても関節運動が可能
3(fair)重力に逆らって関節運動が可能であるが、それ以上の抵抗を加えれば運動は不可
2(poor)重力の影響を除去すれば、その筋の収縮によって関節運動が可能
1(trace)筋収縮はみられるが、それによる関節運動はみられない
0(zero)筋収縮が全く見られない
年齢にも左右される頚椎ヘルニアからの回復
術後の後遺症と日常生活
一方で、頚椎ヘルニアからの回復の程度は年齢にも大きく左右されます。例えば、若い人に突然発症したヘルニアでは、手術が迅速に行われた場合(24時間以内)は目立った後遺症もなく、元の日常生活に復帰できることもあります。一般にしびれなどの感覚障害は後遺症として残ることがほとんどですが、症状が神経根の圧迫による腕の痛みだけの場合、手術によってかなりよくなることが多いです。
記事1:頚椎椎間板ヘルニアとは。神経を圧迫する20代30代に多い病気
記事2:頚椎椎間板ヘルニアは完治しない？―検査と治療後の回復について
記事3:頚椎椎間板ヘルニアとはどんな病気？治療の選択肢について
記事4:頚椎椎間板ヘルニアの手術、効果と危険はどのくらい？―合併症と手術後について
記事5:頚椎椎間板ヘルニアの気になる疑問―鍼灸、ストレッチ、マッサージの効果、枕の選び方、頭痛はなぜ起こる？
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国立研究開発法人国立国際医療研究センター病院 元副院長・元脳卒中センター長・非常勤、順天堂大学大学院 医学研究科客員教授
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