性器ヘルペスの原因とは ～主に性的接触によってウイルス感染し、再発することも～

性器ヘルペスは、単純ヘルペスウイルスの感染により性器にかゆみを伴う水疱(すいほう)や、痛みを伴うただれ（潰瘍(かいよう)）が出現する性感染症です。感染経路は、腟性交だけでなく、オーラルセックスを介して口唇や口腔(こうくう)粘膜に、肛門(こうもん)性交を介して肛門周囲や直腸粘膜に感染し皮膚症状が出現することがあります。このため、性器ヘルペスにかからないためには、原因となるウイルスの特徴や感染経路を理解したうえで感染予防に努めることが大切です。

性器ヘルペスの原因

性器ヘルペスは、単純ヘルペスウイルスへの感染によって引き起こされます。単純ヘルペスウイルスには、単純ヘルペスウイルス1型（HSV-1）と2型（HSV-2）があり、性器ヘルペスはこのうちHSV-2によって引き起こされることが多く、一方で口唇ヘルペスは、HSV-1により発症することが多いとされています。しかし近年は性行動の多様化がすすんでおり、オーラルセックスによる感染では、HSV-1が性器に、HSV-2が口唇や口腔に感染することもあります。

単純ヘルペスウイルス感染による皮膚症状は、ウイルスの型や発症部位を問わず共通しています。主な症状は、感染部位に現れる水疱やただれ（潰瘍）などの皮膚症状です。また、ヘルペスウイルスに免疫を持たない初感染は、外陰部に潰瘍が多発し激痛や高熱を伴うため入院を必要とすることもあります。

潜伏感染と再発

性器ヘルペスは特に治療を行わなくても2～3週間程度で自然治癒しますが、三叉神経節(さんさしんけいせつ)や腰仙髄神経節(ようせんずいしんけいせつ)と呼ばれる部分にウイルスが潜伏感染するため、ウイルスは完全に体内から排除されません。このため、治癒しても免疫力の低下などによってウイルスが再活性して、再発を繰り返すことが知られています。現在の治療法では潜伏感染したウイルスを完全に取り除くことはできません。

口唇ヘルペス

主に単純ヘルペスウイルス1型（HSV-1）：三叉神経節に潜伏感染し、多くは顔面（特に口唇）に再発します。

外陰ヘルペス

主に単純ヘルペスウイルス2型（HSV-2）：腰仙髄神経節に潜伏感染し、多くは性器や臀部、大腿部(だいたいぶ)や肛門などの下半身に再発します。

性器ヘルペスの感染経路

性器ヘルペスは、主に単純ヘルペスウイルスを保有している人との性的接触によって感染します。

典型的な初感染は、感染機会を持ってから症状が現れるまで2～10日間の潜伏期間があり、潜伏期間ののち性器にかゆみを伴う水疱が出現し、その後水疱が破れて激烈な痛みを伴うただれ（潰瘍）や、高熱などの症状が現れます。初感染は再発に比べて症状が重くなる傾向がありますが、症状がまったく現れないこともあります。

また、性器ヘルペスの原因ウイルスは主にHSV-2ですが、口唇ヘルペスの原因となるHSV-1が性器に感染することもあります。これは、口唇ヘルペスを持つパートナーとのオーラルセックスなどが原因となるもので、パートナーが性器に病変を有していなくても性器ヘルペスを発症することがあります。

感染リスクは、皮膚症状が現れているときに高くなります。しかし、潜伏感染状態で無症状であっても、わずかにウイルスが放出されているという報告もあります。

そのほか、妊婦さんが性器ヘルペスに感染していると出産時に新生児に感染することもあります。

性器ヘルペスを予防するために

性器ヘルペスの主な感染経路は性的接触です。性器ヘルペスを予防するためには、単純ヘルペスウイルスを保有するパートナーとの性行為に注意することがもっとも大切です。しかし、性器ヘルペスは、再発だけでなく初発であっても症状が軽く気付かないことがあり、知らないうちにパートナーに感染させていることもあります。

皮膚病変が狭い範囲にとどまっている場合は、コンドームの使用によってウイルスとの接触を避けることができますが、臀部や大腿部に存在する場合は、コンドームを用いても感染を防ぐことが難しいため注意が必要です。そのため、セックスパートナーに性器ヘルペスの罹患経験がある場合は、症状の有無にかかわらずコンドームを使用することが大切です。

性的接触の際は単純ヘルペスウイルスの感染予防を

性器ヘルペスは単純ヘルペスウイルスを原因としたウイルス感染症で、主に性的接触によって感染します。

性器ヘルペスを予防するためには、ヘルペスウイルスを排出している相手との直接の性的接触を避けることが必要です。また、妊娠中に性器ヘルペスの皮膚症状を性器に認めた場合は、かかりつけの産科医に相談してください。