むし歯治療で歯を削るのはどんな時？〜むし歯で開いた穴が見られる場合から歯を削る治療が行われる〜

医学的にむし歯は“う蝕(しょく)”と呼ばれ、口の中の細菌によって歯が溶かされてしまう病気です。鏡を見たときに歯が黒くなっていたり、歯に痛みを感じたりして気付く人も多いでしょう。虫歯は徐々に進行していく病気であり、症状や治療法は虫歯の段階によって異なります。それでは、どのような症状が見られた場合にどのような治療を行うのでしょうか。

むし歯の症状別の治療方法

歯は3層構造をしており、歯の表面からエナメル質、象牙質(ぞうげしつ)、歯髄(しずい)の3つに分けられます。歯髄は一般的に“歯の神経”と呼ばれている部分で、歯に栄養を与えるための血管や、痛みを伝える神経線維が存在しています。

症状は歯の構造のどの部分までむし歯が広がっているかによって異なり、見た目の違いや痛みの出方に差があります。治療方法にはさまざまなものがありますが、どのような治療法を選択するかは症状によって異なります。以下では、症状別に一般的な治療方法を解説します。

初期のむし歯

むし歯菌によるむし歯の広がりがエナメル質にとどまっている状態です。歯の表面の変色が見られることもありますが、この状態のむし歯では痛みは感じられず、専門家でなければ見た目の変化に気付かないことも少なくありません。

治療

むし歯の範囲がエナメル質の表層にとどまっている場合は、口内環境を改善することで健康な歯に再生することも多く、歯を削る必要がないこともあります。通常はフッ素などのエナメル質の再石灰化を助ける薬を歯に塗り様子を見ます。

中等度のむし歯

むし歯がエナメル質を通過し象牙質まで達した状態です。象牙質まで達したむし歯は痛みを感じることがあり、特に熱いものや冷たいもの、甘いものなどが刺激となり痛みを感じることがあります。この段階の痛みは一時的なものであることが多く、通常刺激がなくなると痛みが治まるとされています。

治療

歯にう窩(か)（むし歯で開いた穴）が見られる場合は、歯を削ってむし歯を取り除いたうえで充填材を詰める治療を行います。う窩が見られるむし歯は象牙質まで達していることが多く、主に歯を削る際には痛みを感じるため麻酔を用いる治療を行われます。

詰めものとして用いられるものにはさまざまなものがありますが、保険治療では金銀パラジウム合金やコンポジットレジンと呼ばれる素材が使われます。歯科医院によっては保険外治療として金やセラミックといった素材が使われることもあります。

重度のむし歯

むし歯が象牙質のさらに内部にある歯髄に達した状態です。歯髄に細菌が感染することで炎症が起こっており、何もしなくても痛みを感じることがあります。この状態をしばらく放置すると歯髄が壊死して一時的に痛みを感じなくなりますが、感染がさらに広がり歯根の先端にまで達すると膿がたまり、さらに強い痛みを感じるようになります。さらに放置すると痛みは無くなりますが、膿の袋が歯根の先端に残ったままになり、ある日突然痛みを感じたりします。

治療

むし歯が歯髄にまで達して炎症が起きると自然に炎症が治まることはありません。痛みを除くには、歯髄を取り除く治療（根管治療）を行う必要があります。

根管治療では歯に麻酔をかけたうえで歯に穴をあけ、専用の器具を用いて歯髄を丁寧に取り除きます。その後、空洞になった歯の内部に充填材を詰め、かぶせ物などの処置を行います。また、歯髄の炎症が起きていない状態であってもむし歯が深く、むし歯の除去によって歯髄が露出する場合は根管治療が必要になることもあります。

むし歯の範囲がさらに進み、歯がほとんど残っていない場合は根管治療ができず、抜歯せざるを得なくなります。

治療後のメンテナンス

むし歯は治療した後も再発のリスクがあり、そのようなむし歯を“二次う蝕”と呼びます。

特に詰めものの治療を行った歯は、詰めものの隙間から細菌が入り込みやすく、二次う蝕のリスクが高くなります。また、根管治療を行った歯もかぶせ物の隙間から再び細菌感染を起こすことがありますが、神経を除去しているため痛みを感じることなく根の先端にまで感染が進み、ある日突然激しい痛みを生じることがあります。

むし歯治療を行った後はこのような再発のリスクを理解したうえで、気になる症状がある場合はすぐに歯科医院を受診するようにしましょう。また、症状がない場合も定期的に歯科検診を受けることでむし歯の再発を予防することができます。

定期的な歯科検診で再発予防を

むし歯治療は症状によってさまざまな治療法があります。進行するほど治療時の負担が大きく、治療期間も長くなります。痛みを感じる状態はある程度進行したむし歯があるサインなので、なるべく早く歯科医院を受診するようにしましょう。

また、むし歯治療を行った後もメンテナンスを怠るとむし歯が再発することがあります。セルフケアの徹底を心掛けるとともに定期的に歯科検診を受け、再発を予防するようにしましょう。