甲状腺機能低下症

原因

甲状腺機能低下症は、甲状腺の機能が低下することで正常に甲状腺ホルモンが分泌されなくなることによって引き起こされます。

甲状腺の機能が低下する原因は、以下の2つに大きく分類されます。

原発性

甲状腺自体に何らかの異常が生じることで機能が低下するものを指します。

もっとも多いのは、免疫反応の異常によって自分自身の甲状腺を攻撃してしまうため甲状腺に慢性的な炎症を引き起こす、“慢性甲状腺炎（橋本病）”と呼ばれる病気です。慢性甲状腺炎（橋本病）の明確な発症メカニズムは不明ですが、中年以降の女性に多くみられ、ほかの自己免疫疾患を伴いやすいことが特徴とされています。

また、ウイルス感染による“亜急性甲状腺炎”、分娩後の自己免疫異常による“無痛性甲状腺炎”なども一時的な甲状腺の機能低下を引き起こします。

そのほか、慢性的なヨード不足、放射線療法、甲状腺がんの手術、甲状腺ホルモンが正常に産生されない遺伝的な病気なども甲状腺機能低下症の原因となります。

続発性

甲状腺ホルモンは、脳下垂体から分泌される甲状腺刺激ホルモンの作用によって甲状腺が刺激されることで分泌が促されます。そのため、下垂体炎や下垂体卒中などによって脳の下垂体に異常が生じ、甲状腺刺激ホルモンの産生量が減少することも甲状腺機能低下症の原因となります。

このように甲状腺自体に異常がなくても、脳にある下垂体機能の異常によって発症するものを“続発性甲状腺機能低下症”と呼びます。