概要
胎児は、羊水の中に“胎便”と呼ばれる無菌性の便を排出することがあります。これは生理現象のほか、酸素不足などのストレスによっても生じます。また、ストレスがかかった胎児は反射的にあえぎ、胎便を含んだ羊水を吸い込んでしまうことがあります。胎便吸引症候群とは、このあえぎ呼吸によって出生前または出生時に肺に飲み込んだ胎便により、出生後に呼吸障害を生じている状態です。妊娠37～42週未満の正期産の児に多くみられます。
胎便吸引症候群では出生後に低酸素による新生児の唇や皮膚に青みがかかる“チアノーゼ”が生じるほか、吸い込んだ胎便が気道に入り、肺に沈着することで呼吸困難や気胸、肺炎などを引き起こします。適切な治療により大半の新生児の予後は良好ですが、重症の場合には命に関わるケースもあります。
原因
胎便吸引症候群は、胎児が胎便を含む羊水を吸い込んだ際、胎便が気道に入り肺に沈着することで発症します。
胎便は通常、出生後に排泄されます。出生前の羊水中への胎便排泄は、39週以降に生理的に起こる場合もありますが、子宮内で胎児がストレスを受けたときに胎便を排泄します。羊水中に排泄された胎便を吸い込むことにより、物理的に気道が塞がり一方向にしか空気が流れなくなる（チェックバルブ）ことで肺の過膨張や気胸などが引き起こされます。肺の一部が潰れたりすることもあります。また、胎便そのものによって肺に化学的に炎症を引き起こし、化学性の肺炎の原因となることもあります。
低酸素が続くことで新生児遷延性肺高血圧症＊を発症する危険もあります。
＊新生児遷延性肺高血圧症：出生後も生理的な肺高血圧が改善せず長引き、肺に十分な酸素・血液が届かなくなった結果、血流中の酸素量不足が続く病気。
症状
胎便吸引症候群を発症した新生児の血液中の酸素濃度は低く、唇や皮膚に青みがかかる（チアノーゼ）・蒼白になる、呼吸が早くなる、息を吐く際にうめき声を出すなどの症状がみられます。
こうした呼吸症状は通常、出生直後からみられ、一般的には数日以内にゆっくりと軽快します。また、皮膚や爪、へその緒が胎便で染められることで黄色や緑色に変色していたり、胎便を含んだ羊水を飲み込んだことで暗緑色の尿がみられたりします。しかし、出生前にストレスを受け羊水中に胎便を排泄している新生児は、出生時にすでに状態が不安定なことが多く、しばしば新生児仮死（呼吸・循環不全）の状態にあります。
中等症から重症の新生児仮死状態だった場合、呼吸・循環不全により酸素濃度はさらに低くなり、肺の血管を十分に拡張できず肺への血流がますます妨げられます。そうなると、さらに酸素濃度の低下した状態が悪化または長引き、悪循環に陥ります。このような状態を新生児遷延性肺高血圧症と呼び、血圧が低下することもあります。
検査・診断
羊水が胎便によって濁っていて、出生後に呼吸困難などを認める場合には、胎便吸引症候群が疑われます。実際の診断は、胎児の呼吸状態、気管挿管チューブからの胎便吸引、胸部X線検査での肺過膨張などの所見から行われます。
このほか、細菌性肺炎などほかの病気と鑑別するため、血液を採取しての炎症反応のチェックや、血液や気管内吸引物に細菌がいるかの検査（培養）などを行うこともあります。新生児遷延性肺高血圧の有無を確認するため心臓超音波検査も行います。
治療
保育器管理内で酸素投与するほか、重症の場合には、高濃度の酸素を投与したり、人工呼吸器を使用したりします。人工呼吸器を使用するときは、肺サーファクタントと呼ばれる薬剤を補充して肺を十分に膨らませたり、胎便を除去するために肺を洗浄したりします。
新生児遷延性肺高血圧症を発症している場合には、重度の呼吸困難および酸素濃度が低下した状態となることがあるため、一酸化窒素吸入療法などが行われます。それでも改善しない場合は、体外式膜型人工肺（ECMO）が必要となることがあります。
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