脊椎骨折

概要

一般的に「背骨」ともいわれる脊椎(せきつい)は、合計26個の椎骨(ついこつ)から成り立っています。

• 頚椎(けいつい)：7個
• 胸椎(きょうつい)：12個
• 腰椎(ようつい)：5個
• 仙椎(せんつい)：1個（5個の骨が一つに癒合している）
• 尾椎(びつい)：1個（3～5個の骨が一つに癒合している）

それぞれの椎骨は、主要部である円柱状の椎体と、椎弓(ついきゅう)や棘突起(きょくとっき)、関節突起などにより構成されています。脊椎骨折とは、これらの椎骨のいずれかもしくは複数が骨折することです。骨が完全に折れている状態だけでなく、ヒビが入っている、へこんでいる、粉砕しているなどの状態は、すべて骨折に該当します。骨粗しょう症により骨が弱くなっている場合、日常的な動作により小さな負荷がかかることでも脊椎椎体骨折は起こります。

脊椎のなかには神経の束である脊髄(せきずい)が通っており、非常に大きな外力を受けた場合などには、脊椎骨折に伴って脊髄が損傷され、麻痺(まひ)症状などが生じることがあります。

原因

骨粗しょう症により骨がもろくなっている場合、日常的な動作や姿勢により生じる小さな外力でも脊椎椎体骨折を来すことがあります。具体的には、重いものを持ったときや中腰の姿勢をとったときに骨折が生じる例がみられ、骨粗しょう症になりやすい閉経後の女性に多くみられます。

強い外力を受けることで生じる外傷性の脊椎骨折の原因としては、転倒や転落、交通事故などが挙げられます。非常に強い衝撃が加わった場合、脊椎の骨折だけでなく、脊髄損傷が生じることもあります。

また骨折により脊椎が徐々に変形したり不安定になったりすることで、時間が経過してから脊髄にも損傷が及び、しびれや麻痺などの症状が現れる場合もあります。（遅発性脊髄障害）

このほか、がんが脊椎に転移し、骨が破壊されて骨折が生じる場合があります。

症状

外傷によって骨折した部位には、強い痛みや腫れが生じます。また骨折の重症度や仕方によっては、体表から変形がみてとれることがあります。このほか、骨のぐらつき（不安定性）も脊椎骨折により生じる症状として挙げられます。がんの骨転移による脊椎骨折の場合も、背中の痛みや腰痛が生じます。

一方、日常動作によって生じた骨粗しょう症性の脊椎椎体骨折の場合、安静時には痛みを自覚しにくい傾向があり、ご本人も骨折していたことに気がつかないことがあります。胸椎や腰椎を骨折した場合、胸腰移行部といわれる背中や腰のあたりに軽い鈍痛が生じ、寝ていた状態から体を起こしたときや立ち上がったときに痛みが悪化することがあります。また複数の椎体に骨折が生じると、腰や背中が丸く曲がり身長が低くなります。

同じ骨粗しょう症性の骨折でも、尻もちをついたときなど、軽微ながらも明らかに外力がかかった場合は、骨折した部分に強い痛みが生じます。

脊椎骨折に脊髄損傷を伴う場合、しびれや麻痺などの神経症状が生じます。損傷した部位によっては、下半身や四肢（手と足）がまったく動かなくなり、感覚がなくなるケースもあります。

検査・診断

外傷性の脊椎骨折の場合、多くは現れている症状とMRI検査やX線（レントゲン）検査による骨折部位の確認により診断をつけることができます。このとき、脊髄損傷を合併していないかどうかも確認します。

骨粗しょう症性の脊椎椎体骨折が疑われるときには、触診で背中に痛みがないか、動きに異常はないかを確認し、骨密度の測定や画像検査を行います。

治療

腕や足の骨折では、応急処置として固定する際、固定材をあてようとして患部が多少動く場合があります。しかし、脊椎骨折の場合は、患部が動くことで脊髄に損傷が及んでしまう危険性があります。周囲の方は、なるべく患者さんの脊椎を動かさないようにし、すみやかに救急車を呼びましょう。

搬送先の医療機関では、骨折の種類や重症度に応じて、保存療法や手術療法が行われます。保存療法とは、ギプスなどを用いて脊椎がぐらつかないよう固定し、骨を正しい位置で癒合させる治療です。治療後は鎮痛剤などを使いながら、可能な限り早期にリハビリテーションを開始します。

脊椎骨折の手術法は多岐にわたりますが、例として金属製のプレートを用いて脊椎を固定する方法や、骨セメントを注入する方法などが挙げられます。骨粗しょう症性の骨折の場合は、基本的にコルセットやギプスなどを装着する保存療法で治癒を目指し、効果が得られない場合に手術を検討します。また、治療においては今後の骨折を予防するための食事療法や薬物療法、転倒を防ぐための運動療法なども重要な位置付けを占めます。

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