関節リウマチを疑ったら早めに受診を――早期発見と継続的な治療で日常生活を取り戻す

関節リウマチは、免疫の異常によって主に関節に炎症が起こり痛みなどの症状が現れる病気です。近年は薬物療法の進歩により、早期に診断し適切な治療を継続すれば症状をコントロールすることができるようになってきています。北里大学病院 リウマチ膠原病(こうげんびょう)・感染内科の長谷川 靖浩(はせがわ やすひろ)先生は「関節リウマチであることを忘れるくらい症状を改善して日常生活を取り戻してほしい。それを手伝うのが私たちの使命です」とおっしゃいます。

今回は長谷川先生に、関節リウマチの症状や治療法、診療で心がけていることなどについてお話を伺いました。

関節リウマチはどのような病気？

主に関節に炎症が起こる自己免疫の病気

関節リウマチとは、本来はウイルスや細菌などの外敵を攻撃し体を守るための免疫システムが暴走して、自分自身の体を攻撃してしまうことによって起こる“自己免疫疾患”です。関節リウマチでは、関節を中心に炎症が起こりますが、肺などの臓器にも炎症をきたすことがあります。

女性に多い病気で、40～60歳代の働き盛りの方で発症しやすいといわれています。近年は高齢化に伴い70歳代以上で発症する方も増えている印象です。

原因は明らかになっていませんが、血縁関係のある方に関節リウマチの方がいる場合は、そうでない方よりも発症しやすいことが分かっています。また、発症のリスク因子として喫煙や歯周病があげられているほか、関節を酷使するような状況が何らかの影響を与えている可能性も指摘されています。

進行すると関節が変形し動かしにくくなることも

関節の腫れや痛みは、手指の第2関節や付け根の関節、手首などに生じることが多いものの、肩や膝などの大きな関節に炎症が起こる方もいます。また、複数の関節に炎症が起こることもあれば、1か所の関節にのみ強い炎症が生じることもあり、症状は患者さんによって千差万別です。進行すると他の関節にも炎症が生じたり、関節が変形して動かしにくくなったりするなどの機能異常が現れることもあります。

また、炎症が強くなると全身のだるさを感じたり、肺など関節以外の臓器に炎症が生じたりすることがあります。まれに関節以外の部位の症状から発症する方もいます。

関節リウマチの診断のための検査

関節リウマチは、血液検査と画像検査を組み合わせて診断します。

血液検査――自己抗体の有無や臓器の状態などを確認

血液検査では、関節リウマチで陽性になることが多いリウマトイド因子^*や抗CCP抗体^**を調べます。ただ、例えこれらが陰性であっても、関節リウマチを完全に否定することは難しいため、注意深く観察を続けます。また、薬物療法を始めることを念頭に、肝臓や腎臓の機能、B型肝炎ウイルスなどの感染の有無も確認します。

^*リウマトイド因子：自分自身の体の組織を異物と誤認して攻撃する自己抗体の1種。関節リウマチの7～8割で陽性になるが、ほかの病気の人や健康な人でも陽性になることがある。

^**抗CCP抗体：自己抗体の1種で関節リウマチの7～8割で陽性になる。関節リウマチ以外でみられることは少ない。

画像検査――炎症の様子や骨の状態を把握

画像検査では、X線検査、超音波（エコー）検査、MRI検査などを用いて関節の状態を調べます。左右で関節の状態を比較したり、経過のなかでの変化をみたりすることも大切なので、X線検査は痛みがある部位だけではなく両手・両足を対象に定期的に行っています。X線検査で確認できる変化は、“骨びらん”という骨が破壊された所見です。しかし、骨破壊は発症からしばらく経過してから生じるため、より早期に診断するためエコー検査やMRI検査を組み合わせて行います。特にエコー検査は関節の炎症の様子がリアルタイムに確認できるので、治療開始のタイミングを逃さないために有用です。

関節リウマチの主な治療法――薬物療法を中心に

関節リウマチの治療は、基礎療法、薬物療法、手術、リハビリテーションを組み合わせて行います。

基礎療法

基礎療法とは、関節リウマチについて理解し、日常生活において注意や工夫をすることです。リスク因子として指摘されている喫煙を止めること、歯周病を防ぐため口腔(こうくう)ケアを行うこと、そして痛みがあるときには無理をせずしっかり休むことなどが大切です。診断後まもない時期は病気や治療のことを理解するので精いっぱいになる方も多いため、私はある程度落ち着いた段階でお話しすることが多いです。

薬物療法

関節リウマチの薬物療法では、メトトレキサートが第一選択薬になります。効果や副作用、注意事項などについてしっかり理解して治療に臨んでいただけるよう、患者さんには丁寧に説明するようにしています。メトトレキサートは開始してから数週間かけて、徐々に効果が現れてくるため、私はだいたい1か月ごとに治療効果を確認します。

治療の効果は、血液検査のほか、エコー検査やMRI検査で関節に炎症の所見があるかどうかで確認します。2～3か月ほど継続しても関節の炎症が続いていれば効果不十分と判断し、次のステップの治療として生物学的製剤^*やJAK阻害薬^**の使用について患者さんと相談します。

生物学的製剤とJAK阻害薬は2025年現在複数の種類が発売されていますが、効果や副作用、投与方法、価格などさまざまな違いがあります。そのため、選択にあたっては“患者さんが継続しやすいか”を基準に考えています。たとえば、生物学的製剤は注射薬なので点滴か皮下注射で投与します。皮下注射の製剤の場合、自己注射が可能なものもありますが、高齢の患者さんであればご本人が投与できるのかを確認し、それが難しければご家族や訪問看護師のサポートを受けられる環境を整える必要があります。それぞれの患者さんの生活や経済的な状況に応じて、適切な選択をしていくことが重要です。

^*生物学的製剤：バイオテクノロジーによって作られた薬で、免疫異常を改善する作用、炎症や関節破壊を抑制する作用がある。点滴か皮下注射で投与する。

^** JAK阻害薬：細胞の内側にあるヤヌスキナーゼ（JAK）という酵素を阻害することで炎症や関節破壊を抑制する内服薬。

手術、リハビリテーション

関節の変形が進み生活に支障が出ている患者さんや変形性関節症^*を合併して痛みがある患者さんなどには、整形外科の医師と相談して、手術をおすすめする場合もあります。人工関節などに置き換える手術の場合、器具の支えとなる周囲の骨自体がもろくなってしまうと手術が難しくなる可能性があるため、適切なタイミングを見極めることが重要です。

また、リハビリテーションが必要な患者さんで介護保険の対象となる方は、デイサービスなどの活用をおすすめしています。リハビリテーションにおいても日常生活と同様に、痛みがあるときには無理をしないことが大切です。

^*変形性関節症：さまざまな要因で関節が長い年月をかけて少しずつ変形し、痛みが生じている状態。

関節リウマチの診療で心がけていること

関節リウマチでは、患者さん自身が病気についてしっかりと理解し、治療を続けていただくことが何よりも大切です。そのため、私たち医師は時に患者さんにとって“耳障りな”医学的な事実も伝えなければならないと思っています。たとえば、治療をしなければ骨破壊が進み日常生活に支障をきたす可能性があること、グルココルチコイド（いわゆるステロイド）は痛みを和らげる作用は強いものの骨破壊を止める効果はないこと、関節以外にも炎症が広がると命に関わる可能性があること、薬物療法は免疫を抑制するため感染症などに注意する必要があることなどです。

一方で、注意事項をしっかり守っていただければ、無理のない範囲で旅行や趣味を楽しんでいただくことは十分可能です。私は関節リウマチの診療で一番大切なのは、患者さんが病気になる前と同じような生活を送れるようにすることだと思っています。気を付けていただくことはあるけれど必要以上に生活に制限をかけることはしたくないという考え方を、ご理解いただけるように心がけています。

関節リウマチ治療における北里大学病院の取り組み

短期の入院でよりよい治療方針を検討

北里大学病院では、2024年度は外来で1,340人の関節リウマチ患者さんに診療を行いました（2024年4月～2025年3月）。生物学的製剤やJAK阻害薬を開始する関節リウマチの患者さんには2泊3日、自己免疫疾患に関連した間質性肺疾患^*の患者さんには3泊4日の入院をお願いしており、計53人の方に対応しました（2024年4月～2025年3月）。入院していただくことで患者さんには病気や治療についてより深く理解していただくことを目指しています。また入院中は、複数の医師や多職種の医療スタッフが一堂に会して協議することで、患者さんにとってよりよい治療方針を検討する機会としています。

そのほか、患者さんの通院の負担を軽減するためには情報通信技術の活用も欠かせません。比較的状態が安定している方にはオンライン診療を行っています。さらに、大学病院としての使命を果たすべく、関節リウマチをはじめとする自己免疫疾患の治験や臨床研究にも積極的に参加しています。

^*間質性肺疾患：肺を支える間質という組織に炎症が起こり、肺全体が硬くなって呼吸機能が低下する病気の総称。関節リウマチに伴って発症することもある。

専門的な医療にアクセスしやすくするために

当院は最寄り駅からバスを利用する必要があり、患者さんによっては通院が難しい方もいます。そこで、患者さんに病院に来ていただくのではなく、私たち医師が患者さんの近くのクリニックまで出向くというシステムも取り入れています。各地域で関節リウマチを専門とする医師が増えることが理想ですが、まずはできる限り患者さんの身近な医療機関で大学病院に近い専門的な医療を提供することが目標です。私自身も神奈川県海老名市にある海老名メディカルプラザで、リウマチ性疾患の外来診療を担当しています。呼吸器内科などの医師も在籍しているため、関節リウマチで起こり得る関節以外の症状などについて連携しながら診療できるのはとても心強いと感じています。

関節リウマチ治療における今後の展望――ふさわしい治療をより早く届けたい

現状、関節リウマチの診療においては、まだいくつかの課題が残っています。まずは診断に関して、大学病院や患者さんの身近な医療機関で、早期に発見し正しく診断できる体制づくりが求められています。さらに、今は多くの生物学的製剤やJAK阻害薬の中から、それぞれの患者さんに適した薬を見つけ出すことは容易ではありません。今後研究が進んで、より早くより適切な治療を届けられるようになることを期待しています。

そのほか、難治性の関節リウマチ患者さんでは、炎症は落ち着いても関節の痛みが残ってしまう方がいます。脳が「痛みがある」と誤認してしまったり、関節の変形や加齢によって軟骨がすり減ったりして痛みを生じることがあるのです。こうした炎症に起因しない痛みをどのように緩和していくかという課題にも向き合っていく必要があります。

長谷川先生からのメッセージ――早期に診断を受け前向きに治療を

関節リウマチは人生の後半で発症することが多く、関節の痛みで患者さんを悩ませる病気です。普段とは違う関節の痛みが2週間以上続くようであれば、医療機関を受診したほうがよいでしょう。関節リウマチと似ている病気も複数あるので、専門知識を備えた医師の診察を受けることをおすすめします。

関節リウマチの治療は、近年格段に進歩しています。治療を継続することで病気を忘れてしまうくらい症状をしっかりとコントロールして、日常生活を取り戻していただきたいと思っています。そのお手伝いをするのが私たち医療者の使命です。一緒に前向きに治療を進めていきましょう。

提供：大正製薬株式会社