下垂体は、全身のホルモン分泌の司令塔の役割を果たす器官です。そこに腫瘍ができてホルモンが過剰になったり、低下したりする病気が「下垂体腺腫」です。神戸大学大学院医学研究科 糖尿病分泌内科学 准教授の高橋裕先生に、下垂体の働きと下垂体腺腫の概要についてお話を伺いました。
「下垂体」は、脳の視床下部からの指示のもと、環境の変化やストレスなど外界の影響に対して適切に対応するためのホルモンの調節をつかさどる臓器です。ホルモンは全身の血管を通して甲状腺・副腎・性腺はじめ全身の内分泌臓器に働きかけ、どの臓器からどのくらいの量のホルモンを出すかを指示します。下垂体は主に「前葉」と「後葉」に分けられます。前葉からは分泌されるホルモンは以下の6つです。
また後葉から分泌されるホルモンは2つあります。
ホルモンは上記のように身体の様々な機能を調節するだけではなく、心も調節しています。例えば、大人で成長ホルモンが足りなくなると気力や体力が衰え、やる気が失われることがわかっています。また、オキシトシンやプロラクチンには赤ちゃんをかわいがりたいというような母性本能や、人と人の信頼関係、癒しなどの心の状態とかかわっていることもわかっています。このほか、コルチゾールは、ストレスがかかったときに多く分泌されますが、身体だけではなく心のストレスに対する準備を促すことが知られており、ホルモンが心身に及ぼすさまざまな影響や臨床応用が注目を集めるようになってきています。
ホルモンを出す下垂体の前葉細胞の一部が腫瘍になる病気で、ほとんどは良性腫瘍です。ホルモンは必要なときに出て、そうでないときには出ないように適切に調節されなければなりませんが、腫瘍ができると過剰にホルモンが出されるようになったり、正常の前葉細胞が圧迫されてホルモン分泌が低下したりした結果、体にさまざまな不具合を起こします。また下垂体は脳のすぐ下にあるため、腫瘍が大きくなってしまうと視野障害やその他の脳神経の障害を起こすことがあります。非常にまれですが脳組織や他の臓器に転移する下垂体がんもあります。
下垂体腺腫の症状は、機能性下垂体腺腫の場合にそれぞれのホルモンが過剰につくられることによってあらわれる「下垂体ホルモン分泌過剰症」と、比較的大きな腫瘍によって下垂体が圧迫され他のホルモンの分泌が悪くなってあらわれる「下垂体機能低下症」があります。両者が同時に起こることもあります。
奈良県立医科大学 糖尿病・内分泌内科学講座 教授
奈良県立医科大学 糖尿病・内分泌内科学講座 教授
日本内科学会 総合内科専門医・内科指導医日本内分泌学会 内分泌代謝科専門医・内分泌代謝科指導医日本糖尿病学会 糖尿病専門医・糖尿病研修指導医
日本の間脳下垂体疾患診療、研究におけるフロントランナーの1人。厚労省班会議における間脳下垂体疾患診断ガイドライン作成に関わる一方、研究においては成長ホルモン分子異常症による低身長症、成人成長ホルモン分泌不全症における非アルコール性脂肪性肝炎、下垂体機能低下症の原因となる日本初の新たな疾患「抗PIT-1抗体症候群」など新しい疾患概念を次々と提唱してきた。内分泌代謝科の専門医師の育成にも尽力している。現在は分子生物学的アプローチ、疾患特異的iPS細胞を用いた下垂体腫瘍、機能低下症など下垂体疾患の原因解明と創薬を目指した研究を進めている。
高橋 裕 先生の所属医療機関
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