動脈硬化

症状

動脈硬化は動脈が細くなり、弾力性が失われて硬く脆くなっていく状態のことを指します。

動脈硬化には、症状の現れ方にいくつかのパターンがあります。

大動脈など太い血管に起こりやすいのは“粥状動脈硬化(じゅくじょうどうみゃくこうか)”と呼ばれ、ダメージを受けた動脈の内側の壁にコレステロールが沈着して塊（プラーク）を形成します。動脈の壁に沈着したプラークが剥がれると血管を詰まらせ、心筋梗塞や脳梗塞などを引き起こします。また、冠動脈にプラークが形成されると冠動脈が狭くなって血流が悪くなり、狭心症の原因となることも少なくありません。

一方、脳や腎臓などの細い動脈に生じる動脈硬化は“細動脈硬化”と呼ばれ、動脈が脆くなることで血圧の変化などに柔軟に変化することができずに破れて脳出血などを引き起こすこともあります。そのほか、動脈硬化には動脈の中膜と呼ばれる血管壁の内部にカルシウムが沈着することによる“メンケルベルグ型硬化”があります。

細動脈硬化やメンケルベルグ型硬化は血管の中膜が硬くなり、動脈瘤(どうみゃくりゅう)や動脈解離を引き起こすリスクが高くなるとされています。基本的に症状はありませんが、大動脈瘤破裂や大動脈解離などを引き起こして死に至ることもあるため注意が必要です。