沈黙の病“大動脈瘤”から命を守るために――動脈硬化がある方は注意

大動脈瘤(だいどうみゃくりゅう)は、破裂するまで自覚症状がほとんど現れないことから“沈黙の病気”とも呼ばれます。ひとたび破裂すれば命に関わる重篤な状態に陥りますが、事前に発見できれば、時間的な猶予をもって治療法を検討することが可能です。近年は、破裂前に発見されて予防的な治療へとつながり、命の危機を未然に回避できるケースが増えています。今回は、大動脈瘤の原因や見逃してはいけないサイン、早期発見のための検査方法について、山梨県立中央病院 外科系第二統括副部長 兼 臨床工学センター長の津田 泰利(つだ やすとし)先生に伺いました。

大動脈瘤の概要――原因、リスク因子などについて

大動脈瘤とは

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大動脈とは、心臓から全身に血液を送り出す太い血管です。心臓から頭の方向へ向かい、大きくカーブを描いて体の中心部を通り、腹部から左右の足の方向へと枝分かれしていきます。この大動脈の壁が加齢や動脈硬化などの影響で脆くなり、風船のように膨らんで瘤(こぶ)のようになった状態を“大動脈瘤”と呼びます。一般的に、正常な血管の直径の1.5倍以上（胸部ではおおむね4.5cm、腹部ではおおむね3cm）に拡大した場合に大動脈瘤と診断され、発生する部位によって“胸部大動脈瘤”と“腹部大動脈瘤”に分けられます。

大動脈瘤の注意すべき特徴は、破裂するまで自覚症状がほとんど現れない点です。瘤が大きくなっても痛みを感じないことが多く、ほとんどの方はそれまでと変わらない日常生活を送ることができます。しかし、膨らみ続けて限界を超え、ひとたび破裂を起こすと大量の出血を伴い、生命の危機に直結する非常に重篤な状態に陥ります。

なお、同じように大動脈に起こる病気に解離性大動脈瘤がありますが、こちらは血管の壁が内側から裂け、そこに血液が流れ込む病気です。発症した瞬間に引き裂かれるような激しい痛みが起こり、発生する仕組みや緊急性が異なるため、一般的な大動脈瘤（真性大動脈瘤）とは区別して考えられています。

大動脈瘤の原因とリスク因子

大動脈瘤ができる原因の90％以上は、動脈硬化によるものと考えられています。動脈硬化を進行させる大きな要因となるのが、高血圧症、脂質異常症、糖尿病などの生活習慣病です。また、高齢の男性に多くみられ、特に喫煙の習慣は腹部大動脈瘤を発生・進行させる強力な危険因子になります。そのほか、ごくまれですが感染症や、生まれつき血管の壁が弱いことが原因になる場合もあります。

これまで、ご高齢の患者さんにおいては「高齢だから手術は難しい」といった理由で経過観察とされ、結果的に大動脈瘤が破裂して救急搬送されるケースが多く見受けられました。しかし近年は、医療技術の進歩によって手術の安全性が増していることもあり、患者さんが病院を受診される経緯にもよい変化が起きています。破裂に至る前にかかりつけの先生から専門の医療機関へ紹介され、まだ安全なうちに治療の検討や手術を受けられるケースが増加傾向にあります。実際、日々の診療にあたる現場としても、破裂によって緊急搬送される患者さんは少しずつ少なくなってきている印象があります。

大動脈瘤の破裂を未然に防ぐためには、血圧が高めの方や喫煙習慣がある方などリスクに心当たりがある場合、定期的に検査を受けることが大切です。自覚症状がないうちから、ご自身の血管の状態を把握しておくことをおすすめします。

大動脈瘤の症状と破裂のサイン

大動脈瘤は、破裂に至るまでは無症状であることがほとんどです。しかし、発生する部位や瘤の大きさによっては、徐々に特有の症状が現れることがあります。

胸部大動脈瘤の主な症状

“胸部大動脈瘤”の場合、血管が胸の奥深くにあるため、体外から触れて異常に気付くことはできません。しかし、瘤が拡大して周囲の器官を圧迫するようになると症状が現れることがあります。代表的なものが、喉の動きを司る神経への圧迫によって生じる「嗄声(させい（声のかすれ）」です。

そして、ひとたび胸部大動脈瘤が破裂すると、激しい胸の痛みや喀血(かっけつ（咳とともに血液が出ること）が生じ、急激な意識消失から突然死に至る危険性が高いため、未然に防ぐことが極めて重要です。

腹部大動脈瘤の主な症状

“腹部大動脈瘤”も基本的には無症状で経過しますが、腹部のしこりとして発見されるケースがあります。特に痩せている方の場合、仰向けになって腹部を触ると、心臓の動きに同期して「ドクドク」と脈打つしこり（拍動性腫瘤）を自覚することがあります。

腹部大動脈瘤が破裂するリスクの高い大きさまで進行している場合、この拍動はご自身で触れても明確に分かる状態になっていることが少なくありません。なお、腹部大動脈瘤が実際に破裂した際には、これまでに経験したことのないような極めて強い腹痛や腰痛が生じます。

異常を感じたら自己判断せず、速やかな受診を

ここで注意が必要なのが、腹部のしこりや拍動を自覚した際の対応です。実際に大動脈瘤が破裂して救急搬送された患者さんに後からお話を伺うと、以前から腹部の拍動性腫瘤に気付いていたにもかかわらず、「痛みがないから放っておいた」という方や、中には「がんだと思って、『これほど大きくなっているならもう治らないだろう』と受診しなかった」という方もいらっしゃいます。

大動脈瘤は、破裂する前の段階であれば、体への負担を抑えた治療法で安全性高く対処できる可能性が十分にあります。しかし、破裂を起こすと体内に大量の出血を招き、救命が極めて困難になります。

お腹のドクドクと脈打つしこりは、大動脈瘤の進行を示す重要なサインの可能性があります。ご自身で腹部に触れて拍動するしこりを感じた場合は、決して自己判断せず、速やかに医療機関を受診してください。破裂前の段階で血管の状態を正確に把握し、適切な治療へとつなげることが生命を守るために不可欠です。

大動脈瘤の検査と診断

無症状だからこそ健康診断などでの発見が重要

先述のとおり、大動脈瘤は破裂に至るまで自覚症状が現れないケースが多い病気です。そのため、患者さんの多くは人間ドックや定期的な健康診断、あるいは他の病気を調べるための画像検査の際に、偶然発見されています。動脈硬化を進行させる高血圧症や脂質異常症といった生活習慣病を患っている方、ご高齢で喫煙習慣がある方など、リスク因子に当てはまる場合は、自発的かつ定期的に検査を受けることが早期発見のカギとなります。

「大動脈瘤の破裂」という言葉を耳にすると、非常に恐ろしい印象を受けるかもしれません。しかし、無症状の段階で大動脈瘤が発見された場合、直ちに破裂するケースは少なく、多くの場合において治療方針を検討するための時間的な猶予が残されています。ですから、ご自身の病状や治療の選択肢についてしっかりと調べ、信頼できる医師とじっくり相談しながら、ご自身が納得できる治療法を選んでいくことが何よりも大切です。

診断に用いられる主な検査方法

大動脈瘤の発見や確定診断には、主に以下のような画像検査が用いられます。発見の経緯や瘤の部位、全身状態などに応じて適切に選択されます。

CT検査

大動脈瘤の確定診断から、詳細な治療方針の決定に至るまで、中心的な役割を果たす重要な検査です。造影剤を注射しながら撮影を行うことで、血管の直径や瘤の形状、血流の状態、周囲の臓器との位置関係などを立体的かつ正確性高く把握することができます。手術の適応や術式を判断するうえで欠かせない詳細な情報を得ることが可能です。

超音波（エコー）検査

体表面から超音波を当てて体内の状態を調べる検査です。放射線による被ばくがなく、患者さんの体への負担が少ないのが特徴です。とくに腹部大動脈瘤の発見に有用であり、多くのクリニックや診療所に機器が完備されているため、身近な医療機関で比較的容易に受けることができます。しかしながら診断を確定させるにはCT検査が必要です。

胸部X線（レントゲン）検査

健康診断や人間ドックで広く行われている基本的な画像検査です。胸部大動脈瘤が拡大している場合、異常な影として写し出され、発見の契機になることがあります。しかし、大動脈瘤が心臓の影と重なる位置にある場合などには、この検査だけでは病変を捉えきれないこともあり、正確な診断にはCT検査などとの組み合わせが必要です。

MRI検査

大動脈瘤の診断を主目的として、最初にMRI検査を実施することは通常ありません。しかし、腰痛などの症状で腰部脊柱管狭窄症(ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう)などを疑ってMRI検査を実施した結果、腹部大動脈瘤などが偶然に発見されるケースは臨床現場でしばしば見受けられます。