閉経について

概要

閉経とは卵巣の機能が消失または減退し、月経が完全に止まった状態のことです。1年以上月経がない状態が確認された時点で、1年前の最後の月経があった年齢を閉経年齢とします。閉経する年齢には個人差があります。早くて40歳代前半、遅くても50歳代後半には閉経を迎え、日本人では約50歳前後で多くの人が閉経します。

多くの場合は閉経が近付くにつれて月経周期が短くなる、月経がない月があるなどの月経異常が見られます。ただし、これも個人差が大きく、中には閉経を迎えるまで月経周期が一定の人もいます。

また、閉経を中心とした前後10年間を更年期と呼びます。更年期では女性ホルモン濃度が大きく変化しながら低下していくため、月経異常を含めさまざまな症状がみられるようになります。特に症状が重く生活に支障をきたす場合は更年期障害と呼ばれ、薬物治療などを行うこともあります。

原因

閉経は、卵巣からエストロゲンやプロゲステロンなど女性ホルモンの分泌が停止することにより起こります。これらのホルモンの分泌は20歳代～30歳代にピークを迎え、40歳代に入ると急激に低下します。

一方で、40歳未満の人でも卵巣機能が低下して閉経に至る場合があり、このような場合を早発卵巣不全（Premature Ovarian Insaficiency：POI）と呼びます。早発卵巣不全の原因として、染色体異常や自己免疫疾患、代謝性疾患、卵巣の外科的切除、放射線治療や抗がん薬治療などがあげられますが、多くの場合は原因不明です。

また、エストロゲンの急激な減少に伴いみられるようになるさまざまな症状を更年期症状と呼びます。更年期症状が重く日常生活に支障をきたす状態を更年期障害と呼びます。

症状

月経が永久に停止した状態を閉経といいます。閉経の数年前から月経不順が起こり、月経周期が短くなったり、月経の間隔が空いたりします。

閉経の前後数年程度の間は、女性ホルモンの低下に伴って、月経の停止以外に更年期症状と呼ばれるさまざまな症状が現れます。代表的な症状として、ほてり、のぼせ、ホットフラッシュ、発汗といった血管の拡張と放熱が関わる症状、気分の落ち込み、いらいら、情緒不安定などの精神症状、めまい、動悸、胸の締めつけ感、頭痛、肩こりなどのさまざまな身体症状があげられます。症状の種類や程度は極めて多種多様で、日常生活に支障をきたすほどの症状が現れる人もいれば、更年期症状そのものがない人もいます。

最近では、睡眠時無呼吸症候群との関連性についての研究データもあり、閉経後女性の約1割に中等症以上の睡眠時無呼吸症候群の発症が認められたという報告もあります。