「老眼かな」と思ったら、白内障の可能性も？見えづらさを“年齢のせい”にしないために

小江戸眼科内科 白内障・緑内障・糖尿病クリニック 院長／庄司 拓平 先生

40歳代以降、「夕方になると文字がかすむ」「夜間運転のライトがまぶしくてつらい」といった目の不調を、何となく“老眼だから仕方ない”と受け止めている人は少なくない。しかしその裏で、白内障が進行している可能性もある。白内障は年齢とともに誰にでも起こり得る変化であり、早めに状態を把握することで、その後の見え方が大きく変わることもあるという。進行の程度や生活への影響を踏まえながら、手術のタイミングやレンズの種類を検討していくことが大切だ。

そこで、埼玉県川越市にある小江戸眼科内科 白内障・緑内障・糖尿病クリニック 院長の庄司 拓平（しょうじ たくへい）先生に、白内障と老眼の違いや、手術を検討するタイミングなど、白内障に関するお話を伺った。

「老眼かもしれない」と見過ごされがちな白内障

40歳を過ぎると、夕方の見えづらさや夜間のライトのまぶしさなどの変化を感じても、老眼だと思い込んでしまう方が少なくありません。もちろん、老眼は加齢とともに誰にでも起きる自然な変化なのですが、それだけでは説明できない見えづらさが生じていることがあります。

私のクリニックでも、老眼だと思って受診された方の検査をしてみると、白内障によって視機能が低下していたというケースは珍しくありません。老眼はピントを合わせる力が弱まるもので、眼鏡で調整できることが多いのに対し、白内障は水晶体そのものが濁っていくため、視界全体のかすみや光のにじみ、色の見え方の変化などが起こります。ご自身で両者を見分けることは難しいため、見え方の変化を年齢のせいだと決めつけずに、一度状態を確認しておくと安心です。

手術を考えるきっかけになるのは“小さな不便”

仮に白内障と診断されても、すぐに手術を受けなければいけないわけではありません。大切なのは、患者さんが日常生活の中でどれくらい不便を感じているかです。たとえば、運転中に対向車のライトがまぶしく感じた、料理で包丁の位置が分かりにくい、読書や手芸が疲れやすくなった――こうした“小さな不便”が増えてきたときは、白内障が生活に影響し始めているサインといえます。

気になりながらも「まだ大丈夫」と先延ばしにしてしまう方もいますが、見え方の変化を押し殺して生活を続けると、知らないうちに目への負担が蓄積してしまうこともあります。また、手術を行うかどうかは、日常生活でどんな場面を大切にしたいかによっても変わってきます。

迷っている段階でも構いませんので、眼科の専門医にご相談ください。進行具合や生活状況を整理しながら、ご自身に合った治療方法を一緒に検討できます。

白内障手術の流れ

白内障は、カメラでいうレンズの役割を持つ水晶体が濁ってくることで起こります。白内障手術は、この濁った水晶体を取り除き、代わりに人工のレンズを入れて視界を整える手術です。点眼麻酔などで行うため大きな痛みを感じることはほとんどなく、手術時間も5～15分ほどです。体への負担が少ないことから、日帰りでの手術に対応している医療機関も増えてきました。

手術後は翌日以降に経過を確認しながら、視界が徐々に落ち着いていくのを見守っていきます。人工のレンズを挿入したといっても、特別なお手入れは必要ありませんので、普段の生活を大きく変えずに治療を進められる点が特長です。

暮らしを守るために、見え方を守る

見えづらさは、気付かないうちに“慣れてしまう”ことがあります。白内障によるものなのか、老眼なのか、あるいは緑内障など他の要因があるのか――その違いは検査をしてみないと分かりません。私は、まず現状を知ることが、安心して毎日を過ごすための大切な一歩だと思っています。

見え方の変化を「年齢のせい」と諦める必要はありません。白内障と診断されたものの手術のタイミングに迷っている方、老眼なのかどうか知りたい方、他の目の病気がないか心配な方は、お近くの眼科専門医にご相談ください。今の状態を知ることで、これからの見え方を整える道筋が立てられると思います。