寿命を延ばしたければボランティアを！

社会活動には、高齢者の認知機能の低下予防を含めてさまざまな利点があることが知られている。それに関連して、ボランティア活動が寿命を延ばすかもしれないという研究結果が、2020年6月13日のHealth Dayに「Want Added Years? Try Volunteering（寿命を延ばしたい？　ならボランティアに取り組んで）」として報告されているのであらためて紹介したい。

この研究を行ったのはアメリカ・ボストンのハーバード大学公衆衛生学部社会行動科学・健康と幸福センター主任研究員、Eric Kim氏らである。U.S. Health and Retirement Study（全米健康と退職研究）に参加した50歳以上の約1万3000人を対象に、2010～2016年の間で各個人を4年間にわたって観察している。

その結果、1年間に100時間以上（1週間2時間以上）ボランティア活動に参加している人たちは、活動をしていない人に比べて観察期間中に死亡や体が不自由になる割合が低く、その結果として身体活動が高く幸福感も増加したとのことである。

この結果は2020年6月11日のAmerican Journal of Preventive Medicineにオンラインで掲載されている。

Kim氏は、ボランティア活動に参加することが社会に貢献するだけでなく、他人との関係を深め、自身の生きる目的を見出し、孤独感や抑うつ、失望感から我々を守ってくれるなどの利点があると上記ジャーナルのニュースリリースで述べている。

一方で、ボランティア活動と高血圧、糖尿病、脳卒中、がん、心疾患、肺疾患、肥満症、神経性疼痛（とうつう）など身体的な病気の改善との関係は明らかにならなかった。

この研究は新型コロナウィルス感染症がパンデミックになる前に行われたものであるが、ポストコロナ時代には上述の考え方がより重要になるであろうとKim氏は述べている。