不妊症の原因となる子宮内膜症とは――早期発見・治療が大切
北里大学北里研究所病院 婦人科 部長
杉本 到 先生
目次
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ほとんどの女性が生理中に経験する症状に、下腹部痛や腰痛（いわゆる生理痛）があります。これは生理に伴ってプロスタグランジンという物質が増加し、そのはたらきによって子宮が収縮することで痛みが生じると考えられています。
月経困難症においてもプロスタグランジンが関与しているとされ、通常よりも多く分泌されることによって生理痛や吐き気・嘔吐、頭痛、疲労・脱力感、食欲不振、下痢、イライラ、抑うつなど、さまざまな症状が起こるといわれています。
月経困難症の原因
月経困難症は、病気が原因でない“機能性”と病気が原因で起こる“器質性”に分類されます。
大部分は機能性で、その原因としてプロスタグランジンの関与が考えられています。器質性の原因となる病気としては子宮内膜症や子宮筋腫、子宮腺筋症が多く、これらの病気があることで月経困難症が引き起こされます。
機能性月経困難症の場合
プロスタグランジンは子宮内膜に特に多く含まれ、生理時にプロスタグランジンの産生量が増加し、子宮を収縮させて経血を体外に排出したり、血液中に入って痛みを起こす物質を増加させたりします。
このプロスタグランジンの産生量が通常よりも多いことで生理痛が強くなるほか、吐き気・嘔吐や頭痛などさまざまな症状が起こると考えられています。また、乱れた生活習慣によるホルモンバランスの崩れ、疲れやストレスが症状を悪化させる原因となることがあります。
機能性月経困難症は特に中学生から高校生くらいの若い女性に多く、成長するに従って徐々に改善することが多いとされています。また、分娩を経験することで症状が軽くなるともいわれています。
器質性月経困難症の場合
月経困難症の原因となる代表的な病気は、子宮内膜症、子宮筋腫、子宮腺筋症です。このような病気の影響で局所に炎症が起きたり、臓器同士が癒着（くっつくこと）して腸が動いたときなどに癒着部分がひきつれたりして、下腹部痛や腰痛などが生じると考えられています。
痛みは生理周期とともに変化し、生理中に痛みが生じますが病気の進行に伴って痛みが強くなり、生理中以外でも痛みを起こすようになります。子宮内膜症では排卵の頃に一番痛みが強い方もいます。頭痛や吐き気・嘔吐、下痢、貧血、月経過多などの症状を伴うこともあります。また、不妊の原因になることもあります。
月経困難症の原因となる主な病気の好発年齢は、子宮内膜症が20～30歳代、子宮筋腫が20～40歳代、子宮腺筋症が30歳代後半以降といわれています。
月経困難症の診断・治療
月経困難症の診断は、症状の種類やその程度、月経歴をはじめとする詳細な問診によって行います。病気が原因となっている場合もあるため、問診後に内診や超音波検査、MRI検査などを行い、原因となる病気の有無を調べます。
こうして機能性・器質性月経困難症の診断が確定すると治療が検討されますが、治療方法は機能性と器質性で異なります。機能性月経困難症においては鎮痛剤やピル、漢方薬などを用いた薬物療法が中心で、薬によって症状の緩和を図ります。一方の器質性月経困難症では、原因となる病気に対する治療が原則です。症状の緩和や病気の進行を止めるために薬物療法を行うこともありますが、症状が重い場合などには手術が検討される場合もあります。手術の方法は妊娠希望の有無によって異なります。
日常生活での工夫
月経困難症は生活習慣の乱れや疲れ・ストレスによって症状が悪化することもあります。そのため症状の改善には、生理中は無理をしない、日頃から十分な睡眠と休養をとる、規則正しい生活を送る、冷えを防ぐ、リラックスできる時間を作るなど、生活習慣の見直しも大切です。
症状がひどい場合は受診を
症状の種類や程度には個人差がありますが、生理中のさまざまな不快症状によって学校や仕事に行けなくなる人も多いといわれています。また、中には子宮の病気が隠れている可能性もあります。
以前より症状がひどくなるのが器質性月経困難症の特徴です。いずれにしても、症状が重い場合は「生理だからしかたない」と我慢せず、婦人科を受診するとよいでしょう。
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