咽頭がんの原因やかかりやすい年齢とは〜咽頭がんは場所によって3つに分けられる〜

咽頭(いんとう)とは、鼻の奥から食道の手前までの筋肉と粘膜でできた管のことです。呼吸により空気が行き来したり、食事により食べ物・飲み物が通ったりします。咽頭がんとはこの部位にできたがんのことをいい、できた場所によってさらに細かく分けられます。

本記事では、咽頭がんのできる場所、かかりやすい年齢や性別、原因となる生活習慣などについてお伝えします。

咽頭がんとはーできる場所によって３つに分けられる

咽頭がんとは、鼻の奥から食道の手前までの間に生じるがんのことです。咽頭がんはがんができた場所によって、上咽頭がん・中咽頭がん・下咽頭がんの3つに分けることができ、それぞれ症状や治療方法が異なります。

咽頭がんができる場所と発症数

上咽頭がん

鼻の奥（頭蓋底の下）に生じるがんです。年間800人程度が診断されます。

中咽頭がん

口のつきあたりに生じるがんで、扁桃や舌根にできるがんも含まれます。年間2,200人程度が診断されます。

下咽頭がん

咽頭の一番下のほう、食道の手前に生じるがんです。年間2,000人程度が診断されます。

なお、咽頭の隣には声帯を含む喉頭があり、気管につながります。喉頭にできたがんは下咽頭がんと区別して“喉頭がん”と呼びます。

咽頭がんの原因ーかかりやすい年齢

 咽頭がんは50歳代以降でかかることが多い病気です。

中咽頭がん・下咽頭がんは飲酒や喫煙の習慣が原因となります。飲酒により顔が赤くなる“フラッシャー”と呼ばれる体質の人が長期的に大量の飲酒を続けると、特にかかりやすいといわれています。また、中咽頭がんの一部はヒトパピローマウイルス（HPV）への感染が関与しています。HPVとは人から人へ感染するウイルスで100種類以上の型があります。種類によっては感染すると子宮頸(しきゅうけい)がんや肛門(こうもん)がん、尖圭(せんけい)コンジローマなどの原因となることがあります。HPV陽性の中咽頭がんの場合は喫煙や飲酒が原因の中咽頭がんよりも発症する年齢が若く、予後がよいという特徴があります。

一方、上咽頭がんの発生にはEBウイルスというウイルスが関与しています。ほとんどの日本人が小児の頃に症状が出ないで感染しています。また、EBウイルスによる上咽頭がんは人から人へ感染はしません。日本における上咽頭がんの発生は年間0.8人／10万人程度です。また、上咽頭がんはほかの咽頭がんと比較するとより若い年齢の患者が多いという特徴があります。

咽頭がんの男女比ー女性より男性に多い

     咽頭がんの各部位の男女比は、上咽頭がんでは3：1、中咽頭がんでは10：1、下咽頭がんでは6：1で、男性に多いという特徴があります。これは男性のほうが飲酒・喫煙の量や頻度が多いためだと考えられています。特に中咽頭がん・下咽頭がんは飲酒や喫煙の関与が強いため、男女比の差が大きくなります。

ただし下咽頭がんの一種である“輪状後部がん”は、鉄欠乏性貧血・舌炎・嚥下(えんげ)障害を3徴とするプランマー・ビンソン症候群がみられる女性に多いといわれます。

咽頭がんの検査ー検診の有無とは

咽頭がんには現在、明確に定められた検診はありません。気になる症状がる場合は内視鏡検査や視診を行います。リンパ節の転移を確認する場合は触診やCTなどの画像検査を行います。これらの検査でがんが疑われた場合には組織を採取し、顕微鏡で観察してがん細胞の有無をチェックします。

咽頭がんが疑われる場合の検査手段

内視鏡検査

鼻や口から内視鏡を挿入し、鼻やのどの奥を診る検査です。

視診

口から見える部分（口蓋扁桃・軟口蓋・舌・口腔底(こうくうてい)）などは、口から異常を確認します。

触診

主に首周りを手で触って、リンパ節への転移がないかどうかをチェックします。

検査の結果、咽頭がんや首の腫れが発見された場合はがんの大きさやほかの部位への転移を確認するため、CT検査・MRI検査・PET検査などが行われます。

咽頭がんを疑う場合ー適する診療科

咽頭がんの診療を担当するのは耳鼻咽喉科(じびいんこうか)です。咽頭がんは、口腔がん、喉頭がん、甲状腺がんなどと同じ“頭頸部がん”の一種に分類されます。頭頸部がんとは、脳を除く頭部から頸部までに生じるがんのことで、いずれも耳鼻咽喉科で診療を行っています。そのため、咽頭がんが疑われる場合は耳鼻咽喉科を受診するのが適切です。

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