世界で11億人の若者が難聴リスクに直面―原因は「大音量」、想像以上に深刻な“ツケ”

電車の中などで音楽を聴いている隣の若者のヘッドホン（イヤホン）から漏れ聞こえる音を不快に感じたことはありませんか？　実はこれ、車内マナーとしての問題はもちろん、より深刻な問題として、ヘッドホンをつけている若者自身の健康に影響が及ぶ可能性が指摘されています。WHO（世界保健機関）の発表によると、音楽プレイヤーやスマートフォンを危険な音量で使用したり、クラブやライブイベントなどで大音量にさらされていることによって、世界で11億人もの若者が難聴のリスクを背負っているというのです。

「大音量で音楽」のツケは想像以上に深刻

大音量で音楽を聴くことがなぜ、難聴のリスクを高めるのでしょうか？
私たちが音を感じるためには、内耳の中の「有毛細胞」の先端にある「聴毛」が音の振動をキャッチし、それを電気信号に変換して、脳に伝達する、という一連の流れが必要です。

【図解】聞こえのしくみ

ところが、この聴毛は非常に繊細なので、大きな音＝大きな振動に長時間さらされることによって、抜け落ちたり、傷ついたりすることがあります。そうすると、音の振動をキャッチできなくなり、その結果音が聞こえなくなるのです。これは騒音や強大音により難聴が生じたもので、その原因によって「ヘッドホン難聴」「イヤホン難聴」「ロック難聴」とも呼ばれます。

その結果、両耳の聞こえが低下するだけでなく、人によっては、耳鳴りなどの症状があらわれる場合もあります。

また、一度傷ついた聴毛や有毛細胞が再生することはありません。

つまり、失われた聴力を完全に回復させることはほぼ不可能で、大音量で音楽を聴き続けたツケは本人が想像しているよりはるかに深刻です。

若い世代を難聴リスクから守るために

若者たちを「ヘッドホン難聴」や将来の難聴リスクから守るには、何より「大音量」にさらされる機会を減らすことが大切です。

ヘッドホンで音楽を楽しむ時の音量には細心の注意を払うようにしましょう。

例えば、ヘッドホンをしたままでも会話が聞き取れるくらいの音量なら、ほぼリスクがないと言われる65dB程度。ヘッドホンの最大出力は100～120dBくらいですから、60%以下の音量に設定するとよいでしょう。ノイズキャンセリングという機能がついたヘッドホンなら周りの騒音を抑えてくれるので、より小さな音量で楽しむことができます。

また、ヘッドホンで音楽を聴いたら、耳に休息を与える習慣を持つことも、ぜひ心がけてください。

ヘッドホン難聴は重症化すると完治が難しくなってしまいます。そうなる前に少しでも耳に異常を感じたら、すぐに耳鼻咽喉科を受診すること。早期であれば、投薬治療などで治る可能性も高くなります。

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「Hearwell, Enjoy life―快聴で人生を楽しく」より引用