不妊症の原因となる子宮内膜症とは――早期発見・治療が大切
北里大学北里研究所病院 婦人科 部長
杉本 到 先生
目次
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子宮内膜症とは―子宮内膜症は子宮の病気ではない！
子宮内膜症はひどい月経痛、生理痛や不妊の原因にもなる、近年若い人にふえている病気です。子宮内膜症という名前がついていますが子宮の病気ではありません。子宮内膜症は「子宮内膜組織が本来あるべき場所以外に存在し、エストロゲンにより増殖、進行する疾患」と定義することができます。
子宮の内膜組織は、子宮の内側を覆っている膜です。月経のときにはこれがはがれることによって出血します。つまり、本来は子宮にあるべきはずの子宮内膜が子宮以外の場所に現れ、発育することによって起こる病気が子宮内膜症なのです。
子宮内膜症はどこにできる？―子宮内膜症のできる場所とその症状
子宮内膜症は、多くは骨盤内の腹膜や卵巣などにできます。ときには肺や脳にできてしまうこともあります。この子宮内膜は、さまざまな場所で増えるだけではなく、そこで痛みの原因となる物質を出したり、癒着を起こしたりするのです。そして月経がくると、子宮と一緒になって出血をします。からだ中のさまざまな部位にできるので、多彩な症状や痛みを引き起こします。
子宮内膜症の症状―下腹部の強い痛みが特徴的
月経痛があまりにひどくなり（月経困難症と言われます）、学校や仕事を休まなくてはならないほどにひどくなった場合には、子宮内膜症が疑われます。
おなかや腰、背中に強い痛みが起きることもあります。性交痛や排便痛、人によっては下痢、嘔吐、発熱、頭痛もあります。特徴的なのは下腹部の痛みで、つらく耐えがたい痛みが襲ってきます。
子宮内膜症の治療後に出産された患者さんの中には、子宮内膜症の痛みを振り返って「陣痛のほうがずっと軽かった」と表現される方もいるほどです。
この痛みの元になる物質の代表が、月経時に子宮で産出されるプロスタグランジンです。プロスタグランジンには子宮を収縮させる作用もあります。
またかなり稀ですが、子宮内膜症は肺などにできる場合もあります。そのときには、生理と同じ頻度での喀血（血をはくこと）というかたちで症状が出る場合もあります。
痛みは我慢しない―生理痛ではなく子宮内膜症や子宮筋腫かも
月経痛は生理的なもので仕方がないと見過ごされがちですが、その中には子宮内膜症や子宮筋腫が隠れていることが少なくありません。痛みがあったとしても、どこがどう痛いのかがうまく表現できなかったり、生理痛なのか下腹部の痛みなのか区別がつきにくいことも多いのです。
「この痛みはなんだろう？」と疑問に思ったら、一度検査を受けてみることをおすすめします。ほかの病気と同じで、一日も早く治療をするに越したことはありません。症状が進めば進むほど治療は大変になってきます。
ライフプランに合わせた治療を
子宮内膜症は治療の進め方の難しい病気であり、診断後も治療法の選択には慎重さが要求されます。というのは、年齢、現在と将来の妊娠の希望の有無、症状の程度、過去の治療の有無と方法によって、何を優先するかが変わってくるからです。
不妊治療目的なのか、それとも痛みの緩和が目的なのかという患者さんの希望をベースにしながら、将来を見越した長期的な計画のもとに治療のメリット・デメリットを考慮することが大切です。
記事1:生理痛がひどかったら子宮内膜症かも？―その原因と症状
記事2:子宮内膜症の治療方法―ライフプランに合わせた治療を
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