「声がおかしい」の一言から始まった――喉頭がん経験者・内田 忠男さんと専門医が伝えたい早期受診の大切さ

「少し声がかすれているだけだから」と、そのまま様子を見ていませんか。喉頭（こうとう）がんの初期症状は、かぜなどによる一時的な声がれと見分けがつきにくいのが特徴ですが、2～3週間続くようなら早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。喉頭がんを経験した国際ジャーナリストの内田 忠男（うちだ ただお）さんと、治療を担当した西尾 直樹（にしお なおき）先生（名古屋大学 大学院医学系研究科 耳鼻咽喉科 准教授）の対談動画が、日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会により公開されました。喉頭がんとは何か、発見の経緯や治療、そして予防のために重要なこととは――。

（対談の動画はこちら）

本人は気付きにくい、喉頭がん初期のサイン

内田さん：私が喉頭がんと診断されるきっかけになったのは、当時の主治医の何気ない一言でした。2019年に肺がんの手術を受け、その後も3か月ごとに経過観察を続けていたのですが、2022年の定期受診で診察室に入った途端、主治医から「内田さん、声がおかしいよ」と言われたのです。

その場で耳鼻咽喉科の受診をすすめられ、すぐに受診したところ内視鏡検査でのどに腫瘍（しゅよう）が見つかりました。検体を採取するなど詳しい検査を受けた結果、約2週間後に喉頭がんの診断となりました。

西尾先生：初めて内田さんを診察したとき、たしかに少し声がかすれていました。耳鼻咽喉科医は声を聞くだけでも「のどに何か異常があるかもしれない」と感じることがあります。一方でご本人は、かぜや声の使い過ぎだと思われることが多く、喉頭がんであってもすぐに受診されないケースも少なくありません。

内田さん：私自身も「少しかすれているかな」という程度の認識でした。耳鼻咽喉科を受診しなければならないほどのことだとは思っていなかったのです。今振り返ると、当時の主治医があの一言をかけてくださったおかげで、早い段階で病気を見つけることができたのだと思います。

西尾先生：喉頭がんとは声を出す器官である「喉頭」にできるがんを指します。脳と眼球を除いた首から上の部位にできるがんの総称を頭頸部がんと呼びますが、その中に口腔（こうくう）がんや咽頭（いんとう）がん、甲状腺がんなどがあり、喉頭がんもその1つです。

喉頭がんの特徴は初期症状として「声のかすれ」が出やすいことです。かぜをひいたり、大きな声を出したりすると、一時的に声がかすれることはよくあります。しかし喉頭がんの場合は、がんが自然に消えることはありません。そのため声のかすれも長い期間にわたって続きます。

もちろん声がかすれたからといって、全てが喉頭がんというわけではありません。ただ声のかすれが改善せず続く場合は、一度耳鼻咽喉科を受診していただきたいと思います。

声を守るために――内田さんが放射線治療を選んだ理由

内田さん：実際に喉頭がんと告げられたときは、肺がんに続いて「また、がんか」という思いもありました。でも、それ以上に不安だったのは声が出なくなるかもしれないということです。私は長年、テレビや講演など人前で話すことを仕事にしてきました。文章を書く仕事もしていますが、声を失うことは自分らしさを失うような感覚がありました。

西尾先生：喉頭がんでは、がんの進行度や状態に応じて、手術、放射線治療、抗がん剤治療を単独または組み合わせて行います。喉頭は声を出す器官であると同時に、そのすぐ横には食べ物の通り道である咽頭があります。そのため、治療では声を残すことだけでなく、食事や飲み込みの機能とのバランスも考慮することが重要です。こうした点を踏まえ、がんの進行度や広がりに加え、患者さんの年齢や生活背景、仕事なども考慮しながら、一人ひとりに適した治療法を選択します。

内田さんの場合は手術でがんを切除することも可能でした。しかし声帯を一部切除する必要があり、現在の声質を保つことは難しいと考えられました。そこで、お仕事のことも含めて総合的に検討し、放射線治療をご提案しました。

内田さん：治療法を決めるにあたってはセカンドオピニオンも受診しました。別の医師からも同じ見解を聞くことができ、より安心して納得のいく選択ができたと感じています。

放射線治療が始まってからは、月曜日から金曜日まで毎日病院へ通いました。実際に照射している時間は数分程度だったと思いますが、治療が進むにつれてのどが腫れ、声もさらにかすれてきました。英語で患者のことを「patient（ペイシェント）」と言い、この言葉には「我慢強い」という意味もあります。治すために患者は我慢しなくてはならないのだと、腹をくくって通院を続けました。

それでも、西尾先生は診察のたびに「がんが小さくなっていますよ」と、画像を見せながら説明してくださいました。自分では変化が分からなくても、治療の効果を目で確認できたことは本当に励みになりました。

進行すると声を失うことも――それでも治療の選択肢はある

西尾先生：早期の喉頭がんであれば、放射線治療や声を温存する手術によって治療できるケースが多くあります。しかし、がんが進行すると放射線治療だけでは十分な効果が得られず、抗がん剤との併用や手術が必要になることもあります。特にがんが大きく広がっている場合には喉頭摘出術といって、喉頭そのものを摘出する手術を選択せざるを得ないことがあり、そうなると自分の声を失うことになります。

ただ、喉頭を摘出したからといって会話がまったくできなくなるわけではありません。現在は食道発声や電気式人工喉頭による発声、シャント発声など、声の代わりとなる方法があります。患者さん一人ひとりに合った方法を選びながら、再びコミュニケーションを取れるよう支援しています。

また、喉頭を全て摘出すると空気の通り道と食べ物の通り道が完全に分かれるため、誤嚥（ごえん）*を防ぐことができるという側面もあります。実際に摘出手術をしたことで「食事がおいしく食べられるようになった」と話される患者さんも少なくありません。どの治療法にもメリットとデメリットがあり、患者さん自身が納得したうえで選択することが重要です。

*誤嚥：食べた物が誤って呼吸の通り道である喉頭から気管を通り肺に入ってしまうこと。

「2〜3週間続く声のかすれ」は耳鼻咽喉科へ――声を守るためにできること

西尾先生：喉頭がんは、内田さんのように早期に発見できれば声を残しながら治療できる可能性が高い病気です。目安として2〜3週間程度、声のかすれが続く場合は一度耳鼻咽喉科を受診してください。また喉頭がんなどの頭頸部がんは首のリンパ節に転移しやすいという特徴もあるため、首の腫れが1か月続くような場合も、耳鼻咽喉科を受診することが大切です。

耳鼻咽喉科では、鼻や口から細い内視鏡を入れてのどの奥を観察することでがんがないかをすぐにチェックすることができます。短時間で受けられる検査ですので、迷わずに相談していただけたらと思います。

また、喉頭がんを予防するために何より重要なのは禁煙です。たばこはさまざまながんのリスクになり、特に喉頭がんにおいてはリスクが非常に高くなります。

内田さん：私は肺がんと喉頭がんという、たばこが原因となる典型的な2つのがんを経験しました。西尾先生からも喫煙についてお話を聞いており、もちろんたばこはやめています。

また私の場合、どちらのがんも早期に発見できたことで、比較的負担の少ない治療で済みました。日常が変わってしまうのは、特に高齢者にとっては大きなストレスになります。早期発見のおかげで日常が壊されなかったのは本当によかったと思っています。気になる症状があれば早めに受診し、信頼できる先生とよく相談しながら治療を進めることが大切だと思います。

西尾先生：声はその人らしさを表す大切なものであり、発声を担う喉頭は非常に大事な器官です。だからこそ、喉頭がんを早期に発見し、声を残せる可能性を高めることが重要だと考えています。がんと診断されると大きな不安を感じると思いますが、現在は手術や放射線治療などさまざまな治療法があります。主治医と十分に相談し、ご自身に合った治療法を選んでいただきたいと思います。