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肝がん（肝臓がん）は進行しないと痛みを感じにくいって本当？〜痛みがある場合は他の肝臓病の可能性も〜

肝がん（肝臓がん）は進行しないと痛みを感じにくいって本当？〜痛みがある場合は他の肝臓病の可能性も〜
倉井 修 先生

大阪市立十三市民病院 病院長

倉井 修 先生

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肝がん（肝臓がん）は肝細胞がんと肝内胆管がんに分類されます。肝細胞がんは肝臓の細胞ががん化したもの、肝内胆管がんは肝臓の中の胆管ががん化したものです。肝臓がんの罹患者数は年間10万人あたり32人程度で、50歳代から患者数が増加し、80歳前後でピークとなるとされています。また、がん全体の罹患者数、死亡数の中では上位を占めるよく知られたがんである一方、症状が出にくく早期発見が難しい側面もあります。

肝臓がんに痛みや症状はあるか

肝臓には自己修復・自己再生機能があるため、炎症やがんがあっても初期の段階では痛みなどの自覚症状がない場合がほとんどであり、その特徴から“沈黙の臓器”とも呼ばれています。ただし、がんが進行して自己修復の機能が限界を迎えると、さまざまな症状が現れるようになります。

初期の肝臓がんの特徴

肝臓がんは基本的に自覚症状が少なく、もし症状があった場合でも併発している肝炎や肝硬変などによるものである可能性が高いと考えられます。肝炎や肝硬変の症状としては、食欲不振や全身の倦怠感、腹部の張りなどが挙げられるほか、肝硬変が進行すると黄疸(おうだん)（皮膚が黄色くなる）や吐血、下血（肛門(こうもん)からの出血）が見られることもあります。しかしこれらはあくまで肝炎・肝硬変の症状であり、それだけで肝臓がんであると断定することはできません。

進行した場合の症状

肝臓がんが進行した場合、腹部のしこり、圧迫感、痛みなどが現れることがあります。また、がんが破裂した場合は突然強い痛みが出たり、腹部で大出血が起こって貧血が現れたりすることもあります。そのほか、進行するとリンパ節や骨、ほかの臓器などに転移することもあり、骨に転移した場合は激しい痛みが現れたり、骨折が起こりやすくなったりするといわれています。

肝臓がんの原因

正常な肝臓にがんができることは少なく、肝臓がんが発症する背景には何らかのリスク因子がある場合が大部分です。具体的には以下のような原因が挙げられます。

B型・C型肝炎ウイルス

肝臓がんの主な原因として、B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスへの長期的な感染が挙げられます。肝炎ウイルスが体内にとどまることで肝臓の細胞が炎症、再生を繰り返し、これによって遺伝子の突然変異が積み重なることでがんになると考えられています。日本では肝細胞がんの約75％がB型・C型肝炎に由来しているといわれています。

生活習慣

喫煙、過度の飲酒、肥満、糖尿病などが肝臓がんのリスクを上昇させると考えられているほか、最近では非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）も原因として知られるようになりました。生活習慣の乱れや内臓肥満、ストレスなど、アルコール以外の原因で生じた脂肪肝（中性脂肪が肝臓に蓄積した状態）をNAFLと呼び、このNAFLが長期間続くことで起こる肝炎をNASHといいます。NASHを放置すると10年後には約10～20％が肝硬変になり、この状態になると年に数％の確率で肝臓がんになるといわれています。

肝臓がんの早期発見方法       

肝臓がんは進行するほど治療が難しくなり生存率も低下するため、早期発見・早期治療が非常に重要となります。そのため、特に肝臓がんのリスクが高い肝炎ウイルスの感染者や、慢性肝炎、肝硬変患者などは定期的な検診を心がけるとよいでしょう。

肝炎ウイルスの感染者や慢性肝炎患者は半年に1回程度、肝硬変患者は3か月に1回程度、超音波検査や腫瘍(しゅよう)マーカーなどの検査を受けることが推奨されます。

肝臓がんの早期発見のために定期的な検診を

肝臓がんを発症しても初期は症状が現れづらく、進行してから腹部のしこり、圧迫感、痛みなどを感じることがあります。しかし、進行してからでは治療が難しいため、早期発見が非常に重要です。そのため、症状がなくても肝炎ウイルスに感染している、慢性肝炎や肝硬変を患っているなど肝臓がんのリスクが高い方は、定期的に検診を受けるようにするとよいでしょう。

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