なかなか治らない鼻づまり、風邪ではなくアレルギーや副鼻腔炎の可能性も

医療法人社団GMヘルス 理事長／グンデゥズ・メーメット先生

鼻がつまる、鼻水が続く。冬のあいだ、そんな不調を「風邪のせい」「いつものこと」と我慢していないだろうか。しかし、風邪ならばやがて治るはずの鼻づまりが、いつまでも続く、あるいはくり返す場合は注意が必要だ。その背景には、アレルギー性鼻炎やそれに関連して起こる副鼻腔炎（ふくびくうえん）（いわゆる蓄膿症＜ちくのうしょう＞）が隠れていることがある。

放っておくと慢性化することもある鼻の不調について、医療法人社団GMヘルス（千葉ニュータウン駅前耳鼻咽喉科（じびいんこうか）クリニック／西船橋駅前耳鼻咽喉科クリニック）のグンデゥズ・メーメット先生に伺った。

長引く鼻づまりの裏に、隠れている病気は

アレルギー性鼻炎というと、春の花粉症を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、鼻のアレルギーは一年を通して起こります。原因となるのは花粉だけではなく、ダニやハウスダストも代表的なアレルゲン（アレルギーの原因物質）です。

ダニやハウスダストによるアレルギー性鼻炎は、季節を問わず起こるため「通年性アレルギー性鼻炎」と呼ばれます。とくに冬は注意が必要です。暖房が効き、換気の少ない室内は、ダニが繁殖しやすい環境だからです。

「風邪が長引いているだけ」と思っていた鼻づまりの背景に、こうした通年性のアレルギーが隠れていることは少なくありません。

「鼻炎」と「副鼻腔炎」は地続きの関係

アレルギー性鼻炎と副鼻腔炎は、別々の病気のようでいて、実は深くつながっています。
鼻の奥には、「副鼻腔」と呼ばれる空間があります。アレルギー性鼻炎で鼻の粘膜が腫れた状態が続くと、この副鼻腔の換気が悪くなり、炎症が起こりやすくなります。これが副鼻腔炎、いわゆる蓄膿症です。アレルギー性鼻炎に副鼻腔炎を併発した状態は、「アレルギー性副鼻腔炎」とも呼ばれます。

見過ごせないのは、この炎症が長引くと「慢性化」しやすいことです。慢性の副鼻腔炎になると、鼻づまりや、においを感じにくいといった症状が続いたり、ポリープができることもあり、 日常生活の質にも影響します。ただの鼻づまりだろうと我慢しているうちに、治りにくい状態へと進んでしまうことがあるのです。

薬を飲む以外に、考えられる選択肢として

鼻の不調に対しては、まず薬による治療が基本です。炎症を抑えたり、鼻の通りをよくしたり、鼻の中を清潔に保つ処置を行ったりしながら、状態を整えていきます。多くの場合、こうした治療で症状はやわらいでいきます。

一方で、薬による治療を続けても改善しない場合や、鼻づまりが強い場合には他の選択肢もあります。たとえば、鼻の粘膜を焼き固めて鼻づまりをやわらげるレーザー治療や、鼻の中にできたポリープや慢性化した副鼻腔炎に対する手術などです。
どの方法が適しているかは、症状や進行度によって異なります。自己判断せず、状態に応じて医師と相談しながら治療を選んでいくことが大切です。

子どもから大人まで、我慢せずに相談を

鼻の不調は、子どもから大人まで、幅広い年代に起こります。とくに子どもは、症状を言葉でうまく伝えられず、口で呼吸をする、いびきをかく、集中しづらいといった形で表れることもあります。一方、大人は「ただの風邪だから」と、市販薬でしのいでしまいがちです。

しかし、早めに相談することで、慢性化を防ぎ、選べる治療の幅も広がります。
鼻づまりが長く続いたりくり返したりするときは、早めに耳鼻咽喉科に相談してみてください。