インタビュー

肺がんの動向－非喫煙者の肺がんが増加している理由とは？

筑波大学医学医療系　呼吸器外科学教授

佐藤幸夫先生

日本人にとって、がんは非常に身近な疾患といえるでしょう。高齢化が進行する近年では、がんの罹患数、死亡数は増加傾向にあります。なかでも、肺がんは死亡率の高いがんのひとつです。

肺がんは昔から喫煙が最大のリスクファクター（疾患を引き起こす危険因子）であるといわれてきました。しかし、筑波大学附属病院の佐藤幸夫先生によると、非喫煙者の肺がん患者さんが増加しているそうです。それはなぜなのでしょうか。

肺がんの診療と研究に長く携わっていらっしゃる佐藤幸夫先生に、昨今の肺がんの動向についてお話しいただきました。

肺がんの動向

高齢化の進行と共に肺がんの罹患数・死亡数が増加傾向に

2017年現在、日本では、2人に1人はがんに罹患し、3人に1人はがんで亡くなるといわれています。高齢化の進行に伴い、がんの罹患（患者）数、死亡数は増加傾向にあり、将来的には2人に1人はがんで亡くなる時代がくるとさえいわれています。

肺がんは男女ともに死亡数が多いがん

なかでも、死亡数の多いがんが、肺がんです。

肺がんは、2017年現在の日本において、男性では胃がんに次いで2番目に罹患数の多いがんです。女性では、乳がん、大腸がん、胃がんに次ぐ4番目に罹患数の多いがんであることがわかっています。

一方、死亡数をみると、男性では肺がんを原因に亡くなる方が最も多く、女性でも2番目に死亡数が多いがんになっています。

肺がんの原因：喫煙と肺がんの関係

喫煙の影響は約30年後に現れる

昔から、肺がん発症の可能性を高めるリスクファクターと考えられているものに喫煙があります。喫煙と肺がんによる死亡との関係をみると、約30年ものタイムラグがあるといわれており、喫煙の影響による肺がんで死亡に至るのは、喫煙を始めてからおよそ30年後であるといわれています。

喫煙習慣のある女性が禁煙をしても、リスクは軽減しない

また、男性の場合、喫煙の習慣があったとしても、禁煙をすれば肺がんを発症するリスクは半分程に減るといわれています。一方、女性は禁煙をしても喫煙習慣によって発生したリスクは、なかなか元に戻らないことがわかっています。

女性が喫煙をやめても肺がんが減少しないのはなぜ？

喫煙と肺がんの発症の関係を示した疫学データがあります。

その結果をみると、アメリカでは、喫煙率が減少し始めてから、30年程遅れて肺がんの年齢調整死亡率（人口構成を加味した死亡率）も並行して減少しています。

一方、日本の結果をみると、喫煙率が大きく減少しているにもかかわらず、肺がんの年齢調整死亡率は微々たる変化しかしていないのです。喫煙を主な原因とするならば、アメリカ同様、喫煙率の低下と並行して肺がんの罹患率が減少するはずです。このような日本の疫学データは、肺がんの発症に、喫煙以外の要因があることを示しているといえるでしょう。

非喫煙女性の腺がんが増加傾向に

近年、肺がんのなかでも、非喫煙女性の腺がん（腺組織と呼ばれる肺の上皮組織から発生する肺がん）が増加しています。患者さんの年齢は50代以上が多く、60代、70代で最も多い印象があります。

中年女性

なぜ女性の肺がん患者さんが増加しているの？

ではなぜ、女性の肺がん患者さんが増えているのでしょうか。これは未だ明確にはなっていませんが、いくつかの説があります。その一つは、女性ホルモンの影響です。初潮が早い女性のほうが遅い女性よりも2倍以上肺がんになりやすく、さらに、閉経が遅い女性のほうが肺がんに罹患しやすいという研究結果が発表されているのです。

これは、女性ホルモンが分泌されている期間が長い女性のほうが肺がんになりやすいことを意味しています。女性ホルモンの一つであるエストロゲンという物質が発がんに関わる遺伝子に作用するために、肺がんの発症につながることが解明されてきています。

また、このエストロゲンには喫煙との相乗作用が認められており、喫煙習慣のある男性と比較して、喫煙習慣のある女性は、より肺がんを発症しやすいともいわれています。