「無痛分娩」で痛みはどこまで和らぐのか　医師が語る難しさと、陣痛を待つ無痛分娩の仕組み

左から日本赤十字社愛知医療センター名古屋第一病院 院長：森正一先生、第三産婦人科副部長：手塚敦子先生

無痛分娩を選ぶ人は、年々増えている。日本産婦人科医会の調査によると、全分娩に占める硬膜外麻酔による無痛分娩の割合は、2017年の5.2％から2024年には16.2％となり、7年で約3倍になった。

一方で「無痛分娩」と聞くと、「麻酔をすれば痛みがすっかりなくなる」というイメージを持つ人もいるだろう。しかし実際には、お産の進行に合わせて和らげるべき痛みは変わり、硬膜外麻酔だけで痛みを和らげ続けるのは簡単なことではない。

28年前に総合周産期母子医療センターを開設し、愛知県西部の周産期医療の「最後の砦」の1つを担ってきた日本赤十字社愛知医療センター名古屋第一病院（名古屋市中村区）は、2026年1月から初産婦の無痛分娩において、計画分娩ではなく自然な陣痛の来たタイミングに合わせ24時間体制で対応している。
無痛分娩の難しさと、それを支える体制について、院長の森 正一(もり しょういち)先生と、産婦人科で無痛分娩を担当する第三産婦人科副部長の手塚 敦子(てづか あつこ)先生にお話を伺った。

無痛分娩は「痛みを和らげる手段の1つ」

――まず、無痛分娩の位置づけについて教えていただけますか。

手塚先生：分娩方法は大きく、「経腟分娩」と「帝王切開」に分けることができます。このうち、帝王切開は適応、つまり医学的な理由があって行う手術で、それがなければ基本的に経腟分娩になります。

無痛分娩は、この経腟分娩のときに、背中から細い管を入れる硬膜外麻酔を用いて、お母さんの意識を保ったまま痛みを和らげる方法です。妊婦さんから「無痛分娩と自然分娩、私はどちらになりますか」と聞かれることもありますが、どちらかに分かれるわけではありません。無痛分娩は、経腟分娩ができる方が希望に応じて選べる「オプション」に近いものなのです。

――無痛分娩には、どのようなメリットやデメリットがあるのでしょうか。

手塚先生：メリットは、何よりお産の痛みが軽くなることです。落ち着いてお産に臨めますし、痛みによる疲れが少ない分、産後の回復が早いと感じる方も少なくありません。医学的にみると、痛みに伴う血圧の変動を抑えられるので、心臓の病気や脳動脈瘤(のうどうみゃくりゅう)がある方では、全身の管理がしやすくなるという利点もあります。

一方で、子宮口が全開大（約10cmまで開ききった状態）になってから赤ちゃんが生まれるまでの時間が少し長くなりやすく、吸引分娩や鉗子分娩が必要になる割合がやや増える傾向があります。

――無痛分娩にするかどうかは、どのように決めるのですか。

手塚先生：医学的な理由から無痛分娩をすすめる方は、ごく少数です。ほとんどの場合は、医師から分娩方法について説明したうえで妊婦さんのご希望を伺い、どうするかを決めていきます。

その際に必ずお伝えしていることが2つあります。1つは、「無痛」といってもまったく痛くないわけではないこと。もう1つは、医療行為である以上、頻度は低くても合併症はあるということです。

お産が進むと、和らげたくなる強い痛みが加わる

――「無痛」でもまったく痛くないわけではない、というのは意外でした。それはなぜなのでしょうか。

手塚先生：理由は大きく2つあります。1つは、お産の途中で痛みの種類が変わっていくことです。

お産の痛みには、陣痛の痛みと、赤ちゃんが出てくるときの痛みがあります。陣痛の痛みは、赤ちゃんを押し出そうと子宮が収縮し、子宮口が引き伸ばされることで生じるもの。一方、お産の最後には産道や会陰部の皮膚がぐっと引き伸ばされるので、骨盤まわりに強い痛みが出ます。この2つは、伝わる神経の場所も痛みの性質も違います。子宮口が全開大になると、それまでの子宮収縮の痛みに会陰部の強い痛みが加わるため、同じ麻酔のままでは和らげきれないことがあるのです。

もう1つは、麻酔の効き方に個人差があることです。まったく痛くない状態を期待されると、その期待にお応えするのは難しい。だからこそ、「無痛」といってもゼロにはならないとお伝えしています。

硬膜外麻酔「だけ」で痛みを和らげ続ける難しさ

――麻酔の効き方の個人差は大きいのでしょうか。

手塚先生：同じように薬を注入しても、薬が背骨の中で広がる範囲は人によって違います。また、同じ人でもそのときの状態で効き方が変わることがあります。

――森院長も、ご専門の呼吸器外科の手術で硬膜外麻酔を使われると伺いました。手術でも同じなのでしょうか。

森先生：同じです。胸の手術は痛みに敏感な部位なので硬膜外麻酔を使いますが、痛みがほぼゼロになる方もいれば、なかなか効かない方もいます。

硬膜外麻酔では、背中から針を刺し、背骨の中にある「硬膜外腔」というすき間に、カテーテルと呼ばれる細くやわらかい管を入れます。その管から麻酔の薬を少しずつ流して、すき間に広げていくわけです。ただ、管を入れる作業は医師の手の感覚が頼りで、管がちょうどよい位置に入っているかどうかは誰にも見えません。硬膜外腔は画像でも見えない場所で、広さも人によって大きく異なります。したがって、ベテランの麻酔科医が行っても効きが弱い、ということがあるのです。

――効きが足りないときは、ほかの麻酔に切り替えることはできないのですか。

手塚先生：無痛分娩では、全身麻酔に切り替えて補うことができません。そこが、同じように背中から麻酔をする帝王切開との大きな違いです。

帝王切開なら、効きが悪いときは全身麻酔に切り替えられます。全身麻酔をすると赤ちゃんも眠ってしまいますが、5分ほどで赤ちゃんを取り出せるので、影響は少なくて済みます。

ところが、経腟分娩は何時間も続きます。その間ずっと全身麻酔をかけ続けると、赤ちゃんにも薬の影響が続き、生まれたときに自分で呼吸しにくくなってしまう。ですから、お母さんの意識を保ったまま、硬膜外麻酔を含む脊髄幹麻酔（背骨のまわりに麻酔薬を入れて、おなかから下の痛みを和らげる方法）だけで最後まで痛みを和らげ続けるしかないのです。これも、無痛分娩の難しさの1つです。

――では、効きが弱いときはどうするのでしょうか。

手塚先生：効き方に差が出ることはあっても、それ自体が危険というわけではありません。管の位置がうまく合わずに効きが悪い場合は入れ替えることもあり、教科書的にも1割弱で起こるとされています。大切なのは、お産の進み具合や痛みの様子をきちんと観察しながら麻酔を調整していくことです。

計画分娩と、陣痛を待つ無痛分娩

――なるほど。ありがとうございます。
貴院での無痛分娩では、初産婦と経産婦で進め方が違うと伺いました。何がどう違うのでしょうか。

手塚先生：無痛分娩の進め方には、大きく2つの方法があります。
あらかじめ日にちを決めて陣痛を促しお産を始める「計画分娩」と、自然に陣痛が来るのを待ってから麻酔を始める方法です。当院では、経産婦の方は計画分娩（予約制）、初産婦の方は陣痛が来るのを待つ方法をとっています。

――初産婦の方こそ計画的に進めたほうが安心なイメージがありますが、なぜ陣痛を待つ方法にしているのですか。

手塚先生：実は当院も、以前は初産婦・経産婦ともに、陣痛を促して始める計画分娩を原則にしていました。計画分娩には、人手の多い日中に安全を確保して行えるメリットがあります。ただ、陣痛を促す薬（子宮収縮促進剤）を使うので、お産が長引くと子宮や赤ちゃんに負担がかかり、注意が必要です。とくに初産婦の方は子宮口が開きにくく、薬を使ってもお産が長引き何日もかかることがありました。

森先生：経産婦の方は、ほぼ9割が計画した日に出産に至ります。ところが初産婦の方は、計画分娩にしても予定どおりに進まず、延びることが少なくありません。日勤帯だけで対応しようとしても、とても収まりきらない。ですから、陣痛を待って夜間も含めた24時間で対応するのが、理にかなったやり方だと思います。

手塚先生：私が産科麻酔を学んだ埼玉医科大学総合医療センターの照井克生先生も、「痛みを和らげたいという理由だけで、本来は必要のない計画分娩をすることになるのは避けたい」という考えでした。当院にもバースセンターがあり、自然なお産を大切にしてきた文化があります。担当する医師や助産師の経験が積み重なり、夜間も対応できる人員を配置できるようになったことから、2026年1月に、初産婦の方は陣痛が来たタイミングで無痛分娩を始める運用に切り替えました。

――経産婦の方を計画分娩にしているのは、なぜでしょうか。

手塚先生：森先生のお話のとおり、経産婦の方は計画どおりに進むことが多く計画分娩のデメリットが少ないのと、夜間休日に無痛分娩が重なりすぎないようにするためです。また、上のお子さんがいらっしゃると、日にちが決まっているほうが助かるという声もあります。

24時間を約束するために、産婦人科医が自ら麻酔を担う

――夜間も無痛分娩を行うとなると、麻酔を担当する医師が必要です。どのように体制を整えたのでしょうか。

手塚先生：麻酔科の先生方は、手術室で年間5,500件を超える手術の麻酔を担当しています。とくに夜間・休日は、命に関わる緊急手術の麻酔が最優先です。立ち上げの際に麻酔科と相談し、24時間の無痛分娩まで麻酔科が担うのは難しいという結論になりました。

そこで、硬膜外麻酔に習熟した産婦人科医が複数いたこともあり、日中に麻酔科の指導を受けながら、数年かけて準備を重ねました。現在は産婦人科医が硬膜外麻酔を担当し、緊急時には麻酔科がバックアップする体制です。

森先生：ただ、それができるのも、何かあればすぐに麻酔科が駆けつけてくれるからです。麻酔科がしっかり体制として整っていることがベースにあるからこそ、産婦人科の医師が安心して無痛分娩の麻酔を担えるのだと思います。

――産婦人科の先生が麻酔を担うのは、珍しいことなのでしょうか。

手塚先生：実はそうでもないのです。日本のお産のおよそ半分は、開業医の施設で行われています。そうした施設には麻酔科の先生が在籍していないことも少なくないので、産婦人科の医師が硬膜外麻酔を行っているところが多いです。愛知県周産期医療協議会の調査でも、開業医の施設では約7割、病院でも約半数で産婦人科医が硬膜外麻酔を担っていました。

――麻酔科の先生が行う場合と、何か違いはあるのでしょうか。

手塚先生：硬膜外麻酔の技術そのものは経験数によるところが大きく、科による違いは大きくないと思います。麻酔科の先生は、麻酔のプロフェッショナルです。ただ無痛分娩では、管を入れるだけでなく、いつ麻酔を始めるか、痛みが取れないときに薬を足すのか、それともお産の異常による痛みなのかを判断し続ける必要があります。そこには、お産についての知識が欠かせません。

また、手術で硬膜外麻酔を中心に使う機会は昔より減っていますし、無痛分娩で使う薬の濃度は手術よりかなり薄いなど、無痛分娩には手術の麻酔とは異なる知識と経験が求められるのです。
だからこそ、私自身も産科の麻酔を学ぼうと、埼玉医科大学総合医療センターへ国内留学しました。そこで一番心に残っているのは、無痛分娩で痛みが取れた妊婦さんと実際に触れ合えたことです。以前はお産の現場で「痛い」と言っている方に「頑張って」としか言えませんでしたが、今は自分の言葉で選択肢を示せるようになりました。

24時間対応を支える、人と組織の積み重ね

――お産そのものは昼夜を問わず始まるものなので、貴院でももともと24時間体制でお産を受けてこられたのでしょうか。

森先生：そうです。総合周産期母子医療センターになった最初の頃から、ずっと続いている伝統です。うまくいくお産ばかりではないので、さまざまな事態に応えるには、24時間対応せざるを得ません。そのためのスタッフの体制やシステムを、先輩たちがニーズに合わせて更新しながら整えてきました。

とくに女性の医師の場合、家庭を持ちながら当直を続けるのは本当に大変なことです。それでも皆が自分の役割に自負とプライドを持って、続けてきました。当院だけではなく、日赤（日本赤十字社）の産婦人科にはそういう伝統があります。

――その伝統の上に、無痛分娩も加わったのですね。

森先生：はい。当院は総合周産期母子医療センターとして、ハイリスクの妊婦さんや緊急の搬送を受け入れる役割を担ってきました。ただ、住民の方々が当院に求めることはそれだけではありません。より安心できる環境で産みたい、できれば痛みを和らげたい、という声もあります。そのニーズにも応えたいと考えていました。

そんななかで無痛分娩は、ずっと昔からみんなが望んでいたものではないでしょうか。ですから対応するのは当たり前のことであり、病院としてしっかり質を保つことが大切だと思っています。

――夜間に無痛分娩を行うなかで、もしものことが起きたときの備えは、どうなっているのでしょうか。

手塚先生：赤ちゃんの心拍が下がるなどの急変があれば、無痛分娩をしているかどうかに関係なく、麻酔科と連携して緊急帝王切開を行います。無痛分娩そのものが赤ちゃんに特別大きな影響を与えることは基本的にないとされていますが、どんなにリスクの低いお産でも、途中で赤ちゃんの苦しいサインが出て帝王切開になることはあります。だからこそ、新生児科のサポートが欠かせません。当院では夜間・休日も、産婦人科医2名、新生児科医2名、麻酔科医1名が院内で診療にあたっています。

今では地域の診療所とも連携しながら、ほかの施設で無痛分娩中に搬送が必要になった方や、無痛分娩後の産後出血の方もお受けしています。

――24時間の無痛分娩を続けるうえで、ほかに欠かせないものはありますか。

手塚先生：助産師の協力です。お産は長丁場なので、鎮痛中の妊婦さんをそばで見守るのは主に助産師です。始めた当初は助産師から「ちょっと怖い」「夜は無理」という声もありましたが、経験を重ねるうちに「夜の仕事が増えても、無理な誘発より自然なお産のほうがいい」と考えてくれるようになりました。今ではそれが、助産師のモチベーションにもつながっているように感じます。

医師の側にも、お産は24時間あるものだという意識が根づいています。腫瘍を専門にしている医師も含めて、産婦人科医の全員に「うちはお産を24時間やる」という意識がある。それが、24時間対応を続けられている大きな理由だと思います。

森先生：こうした体制は、どれも一度にできたものではありません。いろいろな取り組みを少しずつ積み重ねて、ようやく今の仕組みが成り立ちました。

「痛いのが嫌かどうか」で、自分で決めてよい

――無痛分娩を希望する場合、病院はどのように選べばよいのでしょうか。

手塚先生：実は今、無痛分娩を行う施設に、明確な基準が定められているわけではありません。その代わりに、関係する学会や団体でつくるJALA（無痛分娩関係学会・団体連絡協議会）が、施設に診療体制の情報を公開するよう求めています。麻酔を担当するのは麻酔科医なのか産婦人科医なのか、その医師の経験数、安全に行うための講習会を受けているか、といった情報です。JALAのサイトで調べられるので、参考にしていただければと思います。

また、希望するなら早めの準備が必要です。当院の場合は妊娠33〜34週の健診時に申し出ていただいていて、お産が始まってからのご希望には、原則として対応できません。

――最後に、無痛分娩を考えている方へメッセージをお願いします。

手塚先生：「無痛分娩にしたほうがよいですか」とよく聞かれます。基本的には「痛いのが嫌かどうか」で、お母さんが決めてくださいとお話ししています。ただ、お産の痛みが怖くて出産をためらっている方がいらっしゃるなら、ぜひ検討していただきたいと思います。硬膜外麻酔による鎮痛は、海外では一般的に行われている方法です。ご家族と充分に話し合い、分からないことは担当医や助産師に相談してみてください。

出産はゴールではなく、スタートです。一人でも多くの方に、幸せな育児のスタートを切っていただきたいと思っています。

森先生：痛みというのは、非常に怖いものだと思うのです。お産の痛みに不安を感じている方にとって、無痛分娩は朗報ではないでしょうか。

24時間の無痛分娩の体制を続けるのは、私たちにとって決して楽なことではありません。それでも、お子さんを無事に産み、満足して帰っていただいたときの喜びは大きいものがあります。その喜びが疲れやストレスを上回るからこそ、産婦人科の職員たちも前向きに働けているのだと思います。

お産は、皆さんにとって人生の大切な節目です。これからも愛知県西部の周産期医療の「最後の砦」としての役割をしっかり守りながら、一人ひとりの希望に応えられるお産を続けていくつもりです。